Quantum Space, стартап, строящий высокоманевренные космические аппараты для военных США, объявил о планах выйти на биржу через слияние с SPAC на $1,2 млрд. Потому что ничто так не говорит о «национальной безопасности», как возрождение финансового тренда, который достиг пика в 2021 году и оставил розничных инвесторов рыдать над своими портфелями.

Да, SPAC были в моде, когда все думали, что бланковые компании — это короткий путь к богатству. Многие оказались катастрофическими для инвесторов-любителей, поставивших на незрелые компании, но некоторые — например, Rocket Lab и Planet — действительно сработали. Еще одна история успеха — Intuitive Machines, подрядчик NASA, запущенный Камом Гаффарианом, который сейчас стоит $6,4 млрд и регулярно отправляет роботов на Луну. Гаффариан, давний космический инвестор, теперь пытается повторить эту магию с Quantum Space, который он основал в 2020 году, чтобы нажиться на ненасытном аппетите Космических сил к орбитальной мобильности.

«Оборонные расходы, космическая инфраструктура и стратегические приоритеты Америки на орбите сходятся именно в тот момент, когда Quantum Space готов к масштабированию», — сказал Гаффариан TechCrunch, вероятно, подсчитывая знаки доллара. Космический аппарат компании, Ranger, предназначен для перемещения между орбитами и сближения с другими спутниками — по сути, космический эвакуатор с военными амбициями слежки.

У руля — генеральный директор Джим Брайденстайн, бывший конгрессмен и глава NASA при президенте Дональде Трампе. Брайденстайн, сторонник государственно-частного партнерства, использует свои глубокие знания космической бюрократии для получения ключевых контрактов. Quantum Space уже участвует в шести государственных программах разработки, включая одну, которая может отправить Ranger на Луну. Но фокус компании прост: «Мы созданы специально для национальной безопасности», — сказал Брайденстайн, что является вежливым способом сказать, что они строят космический аппарат, способный зависать на высоких орбитах и следить за спутниками-конкурентами, в отличие от большинства спутников, которые просто дрейфуют, пока не умрут.

Ожидается, что Ranger будет нести достаточно топлива для длительного пребывания на высоких орбитах и сможет дозаправляться, что делает его подходящим для контракта «Андромеда» — усилий стоимостью $6,2 млрд по созданию космических разведывательных аппаратов. Quantum Space был отобран для «Андромеды», но теперь ему нужно выиграть реальные финансируемые миссии, начиная с 2030 года. Ожидается, что сделка SPAC привлечет $300 млн частных инвестиций, которые пойдут на строительство производственных мощностей в Талсе, Оклахома, способных выпускать один Ranger в квартал к концу 2028 года. Первый прототип планируется вывести на орбиту в 2027 году.

Решение о выходе на биржу подчеркивает жесткую конкуренцию, с которой сталкивается Quantum Space. True Anomaly, другой стартап, претендующий на заказы «Андромеды», привлек $1 млрд от венчурных инвесторов. И есть обычные подозреваемые: Lockheed Martin, Northrop Grumman и Millennium Space Systems от Boeing. Потому что ничто так не говорит о «гибкости стартапа», как борьба с оборонными гигантами с десятилетиями опыта и более глубокими карманами.