Quantum Space, o startup care construiește nave spațiale extrem de manevrabile pentru armata SUA, a anunțat planuri de a deveni publică printr-o fuziune de 1,2 miliarde de dolari cu un SPAC. Pentru că nimic nu spune „securitate națională” precum resuscitarea unei tendințe financiare care a atins apogeul în 2021 și i-a lăsat pe investitorii de retail plângându-se în portofolii.

Da, SPAC-urile erau la modă când toată lumea credea că companiile-cec în alb sunt o scurtătură către bogăție. Multe s-au dovedit dezastruoase pentru investitorii mici care au pariat pe companii imature, dar câteva – precum Rocket Lab și Planet – au funcționat de fapt. O altă poveste de succes este Intuitive Machines, un contractor NASA lansat de Kam Ghaffarian, care acum valorează 6,4 miliarde de dolari și trimite regulat roboți pe Lună. Ghaffarian, un investitor spațial de multă vreme, încearcă acum să recreeze acea magie cu Quantum Space, pe care a fondat-o în 2020 pentru a profita de apetitul nesățios al Space Force pentru mobilitate orbitală.

„Cheltuielile de apărare, infrastructura spațială și prioritățile strategice ale Americii pe orbită converg exact în momentul în care Quantum Space este gata să se extindă,” a declarat Ghaffarian pentru TechCrunch, probabil numărând semnele dolarului. Nava companiei, Ranger, este concepută să se deplaseze între orbite și să se întâlnească cu alți sateliți – practic o remorcă spațială cu aspirații de supraveghere de nivel militar.

La cârmă se află CEO-ul Jim Bridenstine, fost congresman și administrator NASA sub președintele Donald Trump. Bridenstine, un campion al parteneriatelor public-private, își va folosi cunoștințele profunde ale birocrației spațiale pentru a câștiga contracte cheie. Quantum Space este deja implicată în șase programe guvernamentale de dezvoltare, inclusiv unul care ar putea trimite Ranger pe Lună. Dar accentul companiei este simplu: „Suntem proiectați specific pentru securitatea națională,” a spus Bridenstine, ceea ce este un mod politicos de a spune că construiesc o navă care poate staționa pe orbite înalte și poate urmări sateliții rivali, spre deosebire de majoritatea sateliților care doar plutesc până mor.

Se așteaptă ca Ranger să transporte suficient combustibil pentru a rămâne pe orbite înalte perioade lungi și să poată fi realimentat, calificându-se pentru contractul Andromeda – un efort de 6,2 miliarde de dolari pentru dezvoltarea vehiculelor de recunoaștere spațială. Quantum Space a fost selectată pentru Andromeda, dar acum trebuie să câștige misiuni finanțate efectiv începând cu 2030. Se așteaptă ca acordul SPAC să strângă 300 de milioane de dolari în investiții private, care vor fi direcționate către construirea de facilități de producție în Tulsa, Oklahoma, capabile să producă un Ranger pe trimestru până la sfârșitul anului 2028. Primul prototip este programat pe orbită în 2027.

Decizia de a deveni publică subliniază concurența acerbă cu care se confruntă Quantum Space. True Anomaly, o altă startup care concurează pentru sarcinile Andromeda, a strâns 1 miliard de dolari de la investitori de risc. Și apoi sunt suspecții obișnuiți: Lockheed Martin, Northrop Grumman și Millennium Space Systems de la Boeing. Pentru că nimic nu spune „agilitate de startup” precum a te lua la întrecere cu giganți ai apărării cu decenii de experiență și buzunare mai adânci.