أعلنت شركة Quantum Space، وهي شركة ناشئة تطور مركبات فضائية عالية المناورة للجيش الأمريكي، عن خططها للطرح العام عبر اندماج بقيمة 1.2 مليار دولار مع شركة استحواذ ذات غرض خاص (SPAC). لأنه لا شيء يقول "الأمن القومي" مثل إحياء اتجاه مالي بلغ ذروته في 2021 وترك المستثمرين الأفراد يبكون في محافظهم.
نعم، كانت SPACs موضة رائجة عندما اعتقد الجميع أن شركات الشيكات على بياض هي طريق مختصر للثراء. أثبت الكثير منها كارثيًا للمستثمرين الصغار الذين راهنوا على شركات غير ناضجة، لكن القليل منها - مثل Rocket Lab و Planet - نجح بالفعل. قصة نجاح أخرى هي Intuitive Machines، وهي متعاقدة مع ناسا أطلقها كام غفاريان وتبلغ قيمتها الآن 6.4 مليار دولار وترسل بانتظام روبوتات إلى القمر. غفاريان، المستثمر الفضائي المخضرم، يحاول الآن استعادة ذلك السحر مع Quantum Space، التي أسسها في 2020 للاستفادة من شهية قوة الفضاء التي لا تشبع للتنقل المداري.
"الإنفاق الدفاعي، والبنية التحتية الفضائية، والأولويات الاستراتيجية الأمريكية في المدار تتقارب في اللحظة التي تكون فيها Quantum Space جاهزة للتوسع،" قال غفاريان لـ TechCrunch، على الأرجح وهو يعد علامات الدولار. مركبة الشركة، Ranger، مصممة للتنقل بين المدارات والالتقاء بأقمار صناعية أخرى - ببساطة، شاحنة سحب فضائية مع طموحات استطلاعية عسكرية.
على رأس الشركة الرئيس التنفيذي جيم بريدنستين، عضو الكونغرس السابق ومدير ناسا في عهد الرئيس دونالد ترامب. بريدنستين، المناصر للشراكات بين القطاعين العام والخاص، سيستفيد من معرفته العميقة بالبيروقراطية الفضائية للفوز بعقود رئيسية. Quantum Space منخرطة بالفعل في ستة برامج حكومية للتطوير، بما في ذلك برنامج قد يرسل Ranger إلى القمر. لكن تركيز الشركة بسيط: "نحن مصممون خصيصًا للأمن القومي،" قال بريدنستين، وهي طريقة مهذبة للقول إنهم يبنون مركبة فضائية يمكنها التربص في مدارات عالية ومراقبة الأقمار الصناعية المنافسة، على عكس معظم الأقمار التي تنجرف حتى تموت.
من المتوقع أن تحمل Ranger وقودًا كافيًا للبقاء في مدارات عالية لفترات طويلة وأن تكون قابلة للتزود بالوقود، مما يؤهلها لعقد Andromeda - جهد بقيمة 6.2 مليار دولار لتطوير مركبات استطلاع فضائية. تم اختيار Quantum Space لـ Andromeda، لكن عليها الآن الفوز بمهام ممولة فعلية تبدأ في 2030. من المتوقع أن ترفع صفقة SPAC 300 مليون دولار من الاستثمار الخاص، والتي ستذهب لبناء مرافق تصنيع في تولسا، أوكلاهوما، قادرة على إنتاج Ranger واحد كل ربع سنة بحلول نهاية 2028. النموذج الأولي مقرر أن يدور في 2027.
قرار الطرح العام يسلط الضوء على المنافسة الشرسة التي تواجهها Quantum Space. True Anomaly، شركة ناشئة أخرى تتنافس على مهام Andromeda، جمعت مليار دولار من المستثمرين المغامرين. ثم هناك اللاعبون المعتادون: Lockheed Martin و Northrop Grumman و Millennium Space Systems التابعة لـ Boeing. لأنه لا شيء يقول "خفة الشركة الناشئة" مثل مواجهة عمالقة الدفاع بعقود من الخبرة وجيوب أعمق.