केन्याई धावक ने आखिरकार दो घंटे की मैराथन बाधा तोड़ी, साबित कर दिया कि जूते ही जूते थे

दो घंटे से कम समय में मैराथन दौड़ने के महत्व को समझने के लिए, आपको यह भी समझना होगा कि हाल तक, ऐसा होने की धारणा वास्तव में पूरी तरह से बेतुकी थी। बेशक, 1991 में एक फिजियोलॉजिस्ट माइकल जॉयनर ने एक जर्नल पेपर में यह विचार रखा था कि ऐसा करना मानवीय रूप से संभव हो सकता है। लेकिन उनके साथियों ने इस विचार का मजाक उड़ाया, और अगले दशकों में ज्यादा बदलाव नहीं आया। 2014 में रनर्स वर्ल्ड में, मैंने भविष्यवाणी की थी कि यह 2075 में होगा। सच कहूं तो, वह भविष्यवाणी भी मुझे बहुत आशावादी लग रही थी, लेकिन मैंने सोचा कि तब तक मैं मर चुका होऊंगा, इसलिए कोई मुझे इसके लिए नहीं बुला पाएगा।

खैर, मैं गलत था। कल सुबह, दो घंटे की मैराथन बाधा आखिरकार टूट गई। एक अपेक्षाकृत अज्ञात 31 वर्षीय केन्याई धावक सबास्टियन सावे ने 1:59:30 के समय के साथ लंदन मैराथन जीता। यह, संदर्भ के लिए, 26.2 मील की दूरी है जो औसतन 4:34 प्रति मील की गति से दौड़ी गई - या दूसरे शब्दों में, एक ऐसी गति जिसे अधिकांश मनोरंजक धावक कुछ सेकंड से अधिक बनाए रखने में संघर्ष करेंगे, यदि वे इसे हासिल कर भी सकें। शायद इससे भी अधिक चौंकाने वाला तथ्य यह था कि दूसरे स्थान पर आने वाले इथियोपिया के योमिफ केजेल्चा ने भी दो घंटे से कम समय में दौड़ लगाई, सावे से सिर्फ 11 सेकंड पीछे रहे।

यह उपलब्धि पिछले कुछ वर्षों में मैराथन में एक बदलाव - या शायद अधिक उपयुक्त रूप से, एक पूर्ण विघटन - की परिणति थी, जिसमें पौराणिक दो घंटे के मार्क का अंततः टूटना एक असंभवता से एक गारंटी में बदल गया। जब खेल युवा होते हैं, तो वे तेजी से प्रगति करते हैं। 1908 के लंदन ओलंपिक में अब मानक 26 मील, 385 गज की दूरी पर पहली मैराथन 2:55:19 में जीती गई थी। बाद के दशकों में प्रगति तेज थी, लेकिन 1991 तक खेल परिपक्व, पेशेवर और लाभदायक हो चुका था। जब जॉयनर ने अपनी भविष्यवाणी की, तब विश्व रिकॉर्ड 1960 के दशक के बाद से दो मिनट से भी कम आगे बढ़ा था। तर्क ने निर्देशित किया कि आने वाले दशकों में और धीमी प्रगति होगी, क्योंकि धावक प्रशिक्षण की मात्रा और मांसपेशियों में ईंधन भंडारण जैसे कारकों में अभेद्य सीमाओं के करीब पहुंच रहे थे।

मोड़ 2016 में आया, जब नाइके ने अपने ब्रेकिंग2 प्रोजेक्ट की घोषणा की। प्रसिद्ध केन्याई धावक एलियुड किपचोगे और दो अन्य को दो घंटे से कम की मैराथन के हर विवरण को इंजीनियर करने के बहु-मिलियन डॉलर के प्रयास का केंद्रबिंदु चुना गया: पोषण, हाइड्रेशन, प्रशिक्षण, जूते, मौसम, ड्राफ्टिंग, पेसिंग, और इसी तरह। मई 2017 में इटली के मोंज़ा में एक फॉर्मूला 1 ट्रैक पर, किपचोगे ने 2:00:25 दौड़ लगाई, जो आश्चर्यजनक और अप्रत्याशित रूप से बाधा के करीब था। उन्होंने लगभग पूरी दौड़ छह पेसर्स के एक तीर के आकार के गठन के पीछे दौड़ी, जो उनके लिए हवा को रोकते थे; पेसर्स पूरी दौड़ में बदलते रहे, जानबूझकर उस नियम का उल्लंघन करते हुए कि सभी प्रतियोगियों को एक ही समय पर शुरू होना चाहिए, जिसका मतलब था कि यह विश्व रिकॉर्ड के रूप में नहीं गिना गया। लेकिन उस पल, बातचीत 'कब' से 'अगर' में बदल गई।

ब्रेकिंग2 के बाद जो अस्पष्ट रहा वह यह था कि किपचोगे इतनी तेज कैसे दौड़े। क्या वह बस एक पीढ़ीगत प्रतिभा थे? क्या यह ड्राफ्टिंग थी, जिसके बारे में वायुगतिकी विशेषज्ञों का तर्क था कि यह अकेले उनके समय से कई मिनट कम कर सकती है? या यह जूते थे? नाइके ने ब्रेकिंग2 के लिए एक क्रांतिकारी नया डिज़ाइन पेश किया था, जिसमें एक घुमावदार कार्बन-फाइबर प्लेट को स्प्रिंगदार मिडसोल फोम की मोटी कील में शामिल किया गया था, जिसके बारे में बाहरी प्रयोगशाला डेटा ने सुझाव दिया कि यह धावकों को कई प्रतिशत तेज बना देगा। दो साल बाद, जब किपचोगे ने इनियोस के 1:59 चैलेंज में वियना में समान गैर-रिकॉर्ड-योग्य परिस्थितियों में 1:59:41 दौड़ा, तो वे सवाल अभी भी बने रहे। लेकिन यह स्पष्ट था कि जूते वास्तव में काम करते थे। हर दूरी पर राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय रिकॉर्ड गिर रहे थे, और हर प्रमुख जूता कंपनी ने नाइके के प्लेट-एंड-फोम सुपरशू डिज़ाइन का अपना संस्करण बनाया था।

अब जब सभी के पास सुपरशू हैं, तो आप सोच सकते हैं कि खेल का मैदान समतल है। वास्तव में, नवाचार हथियारों की दौड़ जारी है। प्लेट-एंड-फोम आर्किटेक्चर के सटीक कामकाज को अभी भी पूरी तरह से समझा नहीं गया है, इसलिए जूता कंपनियां छेड़छाड़ करती रहती हैं और बेहतर जूते बनाती रहती हैं। फो