Birinin bir maratonu iki saatten kısa sürede koşmasının önemini anlamak için, yakın zamana kadar bunun gerçekten olması fikrinin tamamen, son derece saçma olduğunu da anlamanız gerekir. Tabii ki, Michael Joyner adlı bir fizyolog 1991'de bir dergi makalesinde böyle bir başarının insan için mümkün olabileceği fikrini ortaya atmıştı. Ancak meslektaşları bu fikri gülerek geçiştirdi ve sonraki on yıllarda pek bir şey değişmedi. 2014'te Runner's World'de bunun 2075'te olacağını tahmin ettim. Açıkçası, bu tahmin bile bana fazla iyimser gelmişti, ama o zamana kadar ölmüş olacağımı düşündüm, kimse beni sorgulayamazdı.

Eh, yanılmışım. Dün sabah, iki saatlik maraton bariyeri nihayet düştü. Nispeten tanınmamış 31 yaşındaki Kenyalı Sabastian Sawe, Londra Maratonu'nu 1:59:30'luk bir dereceyle kazandı. Bu, referans olarak, 26,2 milin ortalama 4:34 mil hızla koşulması anlamına geliyor - ya da başka bir deyişle, çoğu amatör koşucunun birkaç saniyeden fazla sürdürmekte zorlanacağı bir tempo. Belki daha da çarpıcı olan, ikinci sıradaki Etiyopyalı Yomif Kejelcha'nın da iki saatin altında koşması ve Sawe'nin sadece 11 saniye gerisinde bitirmesiydi.

Bu başarı, son birkaç yılda maraton koşusunda yaşanan bir değişimin - ya da daha doğrusu, tam bir altüst oluşun - doruk noktasıydı; bu süreçte efsanevi iki saatlik barajın kırılması imkansızlıktan garantili hale geldi. Sporlar gençken, büyük sıçramalarla ilerler. Şu anki standart mesafe olan 26 mil 385 yarda üzerinden ilk maraton, 1908 Londra Olimpiyatları'nda koşuldu ve 2:55:19 ile kazanıldı. Sonraki on yıllarda ilerleme hızlıydı, ancak 1991'e gelindiğinde spor olgunlaşmış, profesyonelleşmiş ve kazançlı hale gelmişti. Joyner tahminini yaptığında, dünya rekoru 1960'lardan bu yana iki dakikadan az ilerlemişti. Mantık, koşucuların ne kadar antrenman yapabilecekleri ve kaslarının ne kadar yakıt depolayabileceği gibi faktörlerde aşılmaz sınırlara yaklaştıkça, sonraki on yıllarda daha da yavaş ilerleme olacağını söylüyordu.

Dönüm noktası 2016'da Nike'ın Breaking2 projesini duyurmasıyla geldi. Ünlü Kenyalı koşucu Eliud Kipchoge ve diğer iki kişi, iki saat altı bir maratonun her detayını mühendislikle tasarlamak için milyonlarca dolarlık bir girişimin merkezine seçildi: beslenme, hidrasyon, antrenman, ayakkabılar, hava durumu, draft, tempoculuk vb. Mayıs 2017'de İtalya'nın Monza kentindeki bir Formula 1 pistinde Kipchoge 2:00:25 koşarak bariyere şaşırtıcı ve beklenmedik derecede yaklaştı. Neredeyse tüm yarışı, rüzgarı onun için kesen altı tempocudan oluşan bir ok ucu formasyonunun arkasında koştu; tempocular yarış boyunca girip çıktı, tüm yarışmacıların aynı anda başlaması kuralını kasıtlı olarak ihlal etti, bu da dünya rekoru olarak sayılmaması anlamına geliyordu. Ama o anda, konuşma 'ne zaman'dan 'eğer'e döndü.

Breaking2'den sonra belirsiz kalan şey, Kipchoge'nin nasıl bu kadar hızlı koştuğuydu. Sadece nesilsel bir yetenek miydi? Aerodinamik uzmanlarının tek başına süresinden birkaç dakika kırpabileceğini iddia ettiği drafting miydi? Yoksa ayakkabılar mıydı? Nike, Breaking2 için radikal bir yeni tasarım ortaya çıkarmıştı: kalın bir yaylı orta taban köpüğü dilimine kavisli bir karbon fiber plaka yerleştiriyordu; dış laboratuvar verileri, bunun koşucuları yüzde birkaç daha hızlı yapacağını gösteriyordu. İki yıl sonra, Kipchoge Viyana'daki Ineos 1:59 Challenge'da benzer rekor dışı koşullarda 1:59:41 koştuğunda, bu sorular hala devam ediyordu. Ancak ayakkabıların gerçekten işe yaradığı açıktı. Her mesafedeki ulusal ve uluslararası rekorlar kırılıyordu ve her büyük ayakkabı şirketi Nike'ın plaka ve köpük süper ayakkabı tasarımının kendi versiyonunu çıkarmıştı.

Artık herkesin süper ayakkabıları olduğuna göre, oyun alanının eşitlendiğini düşünebilirsiniz. Gerçekte, inovasyon silahlanma yarışı devam etti. Plaka ve köpük mimarisinin tam işleyişi hala tam olarak anlaşılamadı, bu yüzden ayakkabı şirketleri kurcalamaya ve daha iyi ayakkabılar üretmeye devam ediyor. Köpük