لفهم أهمية أن يركض شخص ما ماراثونًا في أقل من ساعتين، عليك أيضًا أن تفهم أنه حتى وقت قريب، كانت فكرة حدوث ذلك سخيفة تمامًا. بالتأكيد، كان عالم وظائف الأعضاء مايكل جوينر قد طرح فكرة أن مثل هذا الإنجاز قد يكون ممكنًا بشريًا في ورقة بحثية في عام 1991. لكن زملائه سخروا من الفكرة، ولم يتغير الكثير في العقود التالية. في مجلة Runner's World عام 2014، توقعت أن يحدث ذلك في عام 2075. بصراحة، حتى ذلك التوقع بدا متفائلًا جدًا بالنسبة لي، لكنني ظننت أنني سأكون ميتًا بحلول ذلك الوقت، لذا لن يتمكن أحد من محاسبتي.
حسنًا، كنت مخطئًا. صباح أمس، سقط حاجز الساعتين في الماراثون أخيرًا. فاز عداء كيني غير معروف نسبيًا يبلغ من العمر 31 عامًا يُدعى سباستيان ساوي بماراثون لندن بزمن قدره 1:59:30. هذا، كمرجع، 26.2 ميلًا بمتوسط 4:34 للميل - أو بعبارة أخرى، وتيرة يكافح معظم العدائين الترفيهيين للحفاظ عليها لأكثر من بضع ثوانٍ، إذا تمكنوا من الوصول إليها على الإطلاق. ربما كان الأكثر إثارة للدهشة هو حقيقة أن الرجل الذي حل ثانيًا، الإثيوبي يوميف كيليتشا، ركض أيضًا تحت ساعتين، منهيًا السباق بفارق 11 ثانية فقط خلف ساوي.
كان الإنجاز تتويجًا لتحول - أو ربما بشكل أكثر دقة، اضطراب كامل - في رياضة الماراثون خلال السنوات القليلة الماضية، حيث انتقل كسر حاجز الساعتين الأسطوري من المستحيل إلى المؤكد. عندما تكون الرياضات حديثة، فإنها تتقدم بقفزات هائلة. أول ماراثون على المسافة القياسية الحالية البالغة 26 ميلًا و385 ياردة، والذي أقيم في أولمبياد لندن عام 1908، فُزع بزمن 2:55:19. كان التقدم في العقود التالية سريعًا، ولكن بحلول عام 1991 كانت الرياضة ناضجة ومحترفة ومربحة. عندما قدم جوينر توقعه، كان الرقم القياسي العالمي قد تقدم بأقل من دقيقتين منذ الستينيات. المنطق أملى أن العقود المستقبلية ستشهد تقدمًا أبطأ، مع اقتراب العدائين من حدود لا يمكن تجاوزها في عوامل مثل مقدار التدريب الذي يمكنهم تحمله وكمية الوقود التي يمكن لعضلاتهم تخزينها.
جاءت نقطة التحول في عام 2016، عندما أعلنت نايكي عن مشروع Breaking2. تم اختيار العداء الكيني الشهير إليود كيبشوجي وآخرين ليكونوا محور محاولة بملايين الدولارات لهندسة كل تفاصيل ماراثون أقل من ساعتين: التغذية، الترطيب، التدريب، الأحذية، الطقس، التخفيف من مقاومة الهواء، السرعة، وما إلى ذلك. على مضمار فورمولا 1 في مونزا، إيطاليا، في مايو 2017، ركض كيبشوجي في النهاية 2:00:25، قريبًا بشكل مذهل وغير متوقع من الحاجز. ركض كامل السباق تقريبًا خلف تشكيل رأس سهم من ستة منظمي سرعة حجبوا عنه الريح؛ تبادل منظمي السرعة الأدوار طوال السباق، منتهكين عمدًا القاعدة التي تنص على أن جميع المتسابقين يجب أن يبدأوا في نفس الوقت، مما يعني أنه لم يُحتسب كرقم قياسي عالمي. لكن في تلك اللحظة، تحول الحديث من "متى" إلى "إذا".
ما بقي غير واضح بعد Breaking2 هو كيف ركض كيبشوجي بهذه السرعة. هل كان ببساطة موهبة جيل؟ هل كان التخفيف من مقاومة الهواء، الذي جادل خبراء الديناميكا الهوائية بأنه يمكن أن يحلق عدة دقائق من وقته بمفرده؟ أم كانت الأحذية؟ كشفت نايكي عن تصميم جديد جذري لـ Breaking2، يتضمن لوحًا من ألياف الكربون منحنيًا في إسفين سميك من رغوة النعل الأوسط المرنة، والتي اقترحت بيانات المختبر الخارجية أنها ستجعل العدائين أسرع بنسبة عدة بالمائة. بعد عامين، عندما ركض كيبشوجي 1:59:41 في ظروف مماثلة غير مؤهلة للأرقام القياسية في تحدي Ineos 1:59 في فيينا، ظلت تلك الأسئلة قائمة. لكن كان من الواضح أن الأحذية تعمل حقًا. كانت الأرقام القياسية الوطنية والدولية على كل المسافات تتحطم، وكانت كل شركة أحذية كبرى قد ابتكرت نسختها الخاصة من تصميم الحذاء الفائق ذي اللوح والرغوة.
الآن بعد أن أصبح لدى الجميع أحذية فائقة، قد تعتقد أن الملعب متساوٍ. في الواقع، استمر سباق التسلح الابتكاري. لا تزال الآليات الدقيقة لهندسة اللوح والرغوة غير مفهومة تمامًا، لذا تواصل شركات الأحذية العبث وإنتاج أحذية أفضل. فوم