Kenianischer Läufer durchbricht endlich die Zwei-Stunden-Marathon-Barriere und beweist: Die Schuhe waren es definitiv

Um zu verstehen, was es bedeutet, wenn jemand einen Marathon in weniger als zwei Stunden läuft, muss man auch verstehen, dass die Vorstellung, dass dies tatsächlich passieren könnte, bis vor kurzem völlig absurd war. Sicher, ein Physiologe namens Michael Joyner hatte bereits 1991 in einem Fachartikel die Idee geäußert, dass eine solche Leistung menschlich möglich sein könnte. Aber seine Kollegen lachten die Idee ab, und in den folgenden Jahrzehnten änderte sich nicht viel. Im Runner's World von 2014 sagte ich voraus, dass es 2075 passieren würde. Ehrlich gesagt, selbst diese Prognose erschien mir zu optimistisch, aber ich dachte, ich wäre bis dahin tot, also würde mich niemand daran messen können.

Nun, ich lag falsch. Gestern Morgen fiel endlich die Zwei-Stunden-Marathon-Barriere. Ein relativ unbekannter 31-jähriger Kenianer namens Sabastian Sawe gewann den London-Marathon mit einer Zeit von 1:59:30. Das sind, zum Vergleich, 26,2 Meilen mit einem Durchschnitt von 4:34 pro Meile – oder anders ausgedrückt, ein Tempo, das die meisten Freizeitläufer nur für wenige Sekunden durchhalten könnten, wenn sie es überhaupt erreichen. Noch beeindruckender war vielleicht, dass der Zweitplatzierte, der Äthiopier Yomif Kejelcha, ebenfalls unter zwei Stunden blieb und nur 11 Sekunden hinter Sawe ins Ziel kam.

Die Leistung war der Höhepunkt einer Verschiebung – oder vielleicht treffender: einer totalen Disruption – im Marathonlauf in den letzten Jahren, bei der das eventuelle Durchbrechen der mythischen Zwei-Stunden-Marke von einer Unmöglichkeit zu einer Garantie wurde. Wenn Sportarten jung sind, machen sie Sprünge und Fortschritte. Der erste Marathon über die heute übliche Distanz von 26 Meilen, 385 Yards, der bei den Olympischen Spielen 1908 in London ausgetragen wurde, wurde in 2:55:19 gewonnen. Der Fortschritt in den folgenden Jahrzehnten war rasant, aber 1991 war der Sport ausgereift, professionalisiert und lukrativ. Als Joyner seine Vorhersage machte, hatte sich der Weltrekord seit den 1960er Jahren um weniger als zwei Minuten verbessert. Die Logik besagte, dass die Fortschritte in den folgenden Jahrzehnten noch langsamer sein würden, da die Läufer an unüberwindbare Grenzen stießen, wie etwa die Menge an Training, die sie bewältigen konnten, und die Menge an Treibstoff, die ihre Muskeln speichern konnten.

Der Wendepunkt kam 2016, als Nike sein Breaking2-Projekt ankündigte. Der berühmte kenianische Läufer Eliud Kipchoge und zwei andere wurden als Mittelpunkt eines millionenschweren Versuchs ausgewählt, jedes Detail eines Sub-Zwei-Stunden-Marathons zu optimieren: Ernährung, Flüssigkeitszufuhr, Training, Schuhe, Wetter, Windschatten, Tempomacher und so weiter. Auf einer Formel-1-Strecke in Monza, Italien, lief Kipchoge im Mai 2017 schließlich 2:00:25, erschreckend und unerwartet nah an der Barriere. Er lief praktisch das gesamte Rennen hinter einer Pfeilspitzenformation von sechs Tempomachern, die den Wind für ihn blockten; die Tempomacher wechselten sich während des Rennens ab und verletzten dabei absichtlich die Regel, dass alle Teilnehmer gleichzeitig starten müssen, was bedeutete, dass es nicht als Weltrekord zählte. Aber in diesem Moment verlagerte sich die Diskussion von „ob“ zu „wann“.

Was nach Breaking2 unklar blieb, war, wie Kipchoge so schnell laufen konnte. War er einfach ein Jahrhunderttalent? War es der Windschatten, von dem Aerodynamikexperten argumentierten, dass er allein mehrere Minuten von seiner Zeit abziehen könnte? Oder waren es die Schuhe? Nike hatte für Breaking2 ein radikal neues Design vorgestellt, das eine gebogene Carbonfaserplatte in einen dicken Keil aus federndem Zwischensohlenschaum integrierte, was externe Labordaten zufolge Läufer um mehrere Prozent schneller machen würde. Zwei Jahre später, als Kipchoge unter ähnlichen nicht-rekordfähigen Bedingungen beim Ineos 1:59 Challenge in Wien 1:59:41 lief, blieben diese Fragen bestehen. Aber es war klar, dass die Schuhe wirklich funktionierten. Nationale und internationale Rekorde auf allen Distanzen fielen, und jeder große Schuhhersteller hatte seine eigene Version von Nikes Platten-und-Schaum-Superschuh-Design entwickelt.

Jetzt, wo jeder Superschuhe hat, könnte man meinen, das Spielfeld sei ausgeglichen. In Wirklichkeit hat das Wettrüsten der Innovationen angehalten. Die genaue Funktionsweise der Platten-und-Schaum-Architektur ist immer noch nicht vollständig verstanden, also tüfteln die Schuhfirmen weiter und produzieren bessere Schuhe. Fo