누군가 2시간 이내에 마라톤을 완주하는 것의 의미를 이해하려면, 최근까지 이런 일이 실제로 일어날 것이라는 생각이 정말로 터무니없었다는 점을 이해해야 합니다. 물론, Michael Joyner라는 생리학자가 1991년 학술지 논문에서 그러한 위업이 인간적으로 가능할 수도 있다는 아이디어를 제기한 적이 있습니다. 그러나 그의 동료들은 그 아이디어를 비웃었고, 이후 수십 년 동안 별로 바뀌지 않았습니다. 2014년 Runner's World에서 나는 2075년에 일어날 것이라고 예측했습니다. 솔직히 말해, 그 예측조차도 나에게는 지나치게 낙관적으로 보였지만, 그때쯤이면 내가 죽어 있을 테니 아무도 나에게 따질 수 없을 거라고 생각했습니다.

글쎄요, 제가 틀렸습니다. 어제 아침, 2시간 마라톤 장벽이 마침내 무너졌습니다. 비교적 알려지지 않은 31세 케냐인 Sabastian Sawe가 1:59:30의 기록으로 런던 마라톤에서 우승했습니다. 참고로, 이는 26.2마일을 평균 4분 34초에 달린 것입니다. 또는 다른 말로, 대부분의 레크리에이션 러너가 몇 초 이상 유지하기 어려운 페이스입니다. 더욱 놀라운 것은 2위를 차지한 에티오피아의 Yomif Kejelcha도 2시간 이내에 달렸으며, Sawe에 불과 11초 뒤진 기록으로 결승선을 통과했다는 점입니다.

이 위업은 지난 몇 년간 마라톤에서의 변화, 아니 오히려 완전한 혼란의 정점이었습니다. 신화적인 2시간 벽은 불가능에서 확실한 것으로 바뀌었습니다. 스포츠가 젊을 때는 비약적인 발전을 이룹니다. 1908년 런던 올림픽에서 현재 표준 거리인 26마일 385야드로 치러진 첫 마라톤은 2:55:19로 우승했습니다. 이후 수십 년간 발전은 빨랐지만, 1991년까지 스포츠는 성숙하고 전문화되었으며 수익성이 높아졌습니다. Joyner가 예측을 했을 때, 세계 기록은 1960년대 이후 2분 미만으로 향상되었습니다. 논리에 따르면, 러너가 감당할 수 있는 훈련량이나 근육이 저장할 수 있는 연료량과 같은 요소에서 극복할 수 없는 한계에 접근함에 따라 향후 수십 년간 발전 속도는 더욱 느려질 것입니다.

전환점은 2016년 Nike가 Breaking2 프로젝트를 발표하면서 찾아왔습니다. 유명한 케냐 러너 Eliud Kipchoge와 다른 두 명이 수백만 달러 규모의 시도에서 2시간 미만 마라톤의 모든 세부 사항(영양, 수분, 훈련, 신발, 날씨, 드래프팅, 페이싱 등)을 설계하는 중심 인물로 선정되었습니다. 2017년 5월 이탈리아 Monza의 F1 트랙에서 Kipchoge는 2:00:25를 기록하며 놀랍고 예상치 못하게 장벽에 가까워졌습니다. 그는 거의 전체 경기를 6명의 페이서가 바람을 막아주는 화살촉 대형 뒤에서 달렸습니다. 페이서는 경기 내내 교체되었으며, 모든 경쟁자가 동시에 출발해야 한다는 규칙을 의도적으로 위반하여 세계 기록으로 인정되지 않았습니다. 그러나 그 순간, 논의는 '언제'에서 '만약'으로 바뀌었습니다.

Breaking2 이후에도 Kipchoge가 어떻게 그렇게 빨리 달렸는지는 불분명했습니다. 그는 단순히 시대를 초월한 재능이었을까요? 공기역학 전문가들이 혼자서도 몇 분을 단축할 수 있다고 주장한 드래프팅 때문이었을까요? 아니면 신발 때문이었을까요? Nike는 Breaking2를 위해 급진적인 새 디자인을 공개했는데, 탄소 섬유 플레이트를 두꺼운 스프링 미드솔 폼 쐐기에 통합한 것으로, 외부 연구실 데이터에 따르면 러너를 몇 퍼센트 더 빠르게 만듭니다. 2년 후, Kipchoge가 비엔나에서 열린 Ineos의 1:59 Challenge에서 비슷한 비공인 조건으로 1:59:41을 기록했을 때도 그 질문은 여전히 남아 있었습니다. 그러나 신발이 실제로 효과가 있다는 것은 분명했습니다. 모든 거리의 국가 및 국제 기록이 깨지고 있었고, 모든 주요 신발 회사는 Nike의 플레이트-폼 슈퍼슈즈 디자인의 자체 버전을 내놓았습니다.

이제 모두가 슈퍼슈즈를 가지고 있으니 경기장이 평평해졌다고 생각할 수 있습니다. 실제로 혁신 경쟁은 계속되었습니다. 플레이트-폼 아키텍처의 정확한 작동 방식은 아직 완전히 이해되지 않았기 때문에 신발 회사들은 계속해서 개선하고 더 나은 신발을 생산합니다. 폼