केन्या के एक न्यायाधीश ने सर्वनाश का प्रचार करने वाले पादरी पॉल मैकेंजी के सामूहिक हत्या मुकदमे में फैसला सुनाना शुरू कर दिया है, जिस पर 29 अनुयायियों के साथ 191 लोगों की हत्या का आरोप है, जिनमें एक को छोड़कर सभी बच्चे थे। आरोपों में कहा गया है कि मैकेंजी के पंथ ने बच्चों को भूखा मरने के लिए मजबूर किया ताकि वे "यीशु से मिल सकें", जो एक सिद्धांत का हिस्सा था जिसने शिक्षा को प्रतिबंधित किया और आधुनिक चिकित्सा को "बुराई" करार दिया। सभी 30 प्रतिवादियों ने दोषी नहीं होने की दलील दी है, बार-बार जोर देकर कहा है कि किसी को मरने के लिए मजबूर नहीं किया गया - एक बचाव जो संभवतः इस विचार पर टिका है कि भूख से मरना सिर्फ एक लोकप्रिय जीवनशैली विकल्प था।

मैकेंजी के पूर्व सुरक्षा प्रमुख, एनोस अमान्या न्गाला, पर शुरू में आरोप लगाया गया था, लेकिन फिर उन्होंने दोष स्वीकार करने का समझौता किया और अभियोजन पक्ष के गवाह बन गए। मैकेंजी और अन्य पंथ नेताओं को आतंकवाद, कट्टरपंथ, और बच्चों को शिक्षा से वंचित करने सहित कई अन्य कानूनी मामलों का भी सामना करना पड़ रहा है। लेकिन यह पहली बार है जब पादरी को हत्या के सबसे गंभीर आरोपों पर फैसले का सामना करना पड़ेगा - क्योंकि जाहिर है, 400 शवों को छांटने में थोड़ा समय लगता है।

अधिकारियों ने कहा कि केन्याई तट के पास शकाहोला जंगल में उथली कब्रों में 400 से अधिक शव पाए गए, जहां मैकेंजी देश भर से अपने अनुयायियों को ले गए थे। उथली कब्रों को खोदने के भयावह काम के लिए पास के शहर से सत्रह पुरुषों को किराए पर लिया गया था। कुछ को प्रतिदिन केवल $8 (£6) का भुगतान किया गया - एक गंभीर अनुस्मारक कि सामूहिक कब्रों के उत्खनन का भी एक चलन है।

"हमें मिली हर कब्र में कम से कम तीन शव थे," कब्र खोदने वालों में से एक जेम्स ने बीबीसी को बताया। "कुछ अवशेष कुछ सप्ताह के बच्चों के थे।" उन्होंने कहा: "हमें एक बार एक कब्र के अंदर एक पंक्ति में 12 बच्चों के शव मिले। यह विशाल था, शवों को कपड़ों की तरह व्यवस्थित किया गया था। एक के ऊपर एक।" कब्र खोदने वालों ने बच्चों के कुछ शवों का वर्णन किया कि उनके "हाथ और पैर बंधे हुए थे और शरीर चादरों में लिपटे हुए थे।"

हालांकि मैकेंजी के कई अनुयायी केन्या के अन्य हिस्सों से थे, कुछ अवशेष समुदाय के परिचित लोगों के हैं क्योंकि पंथ के सदस्य अक्सर आपूर्ति के लिए और शहर से बहने वाली गलाना नदी से पानी लाने के लिए पास के शकाहोला शहर जाते थे। "हम कभी-कभी लोगों को अपनी मोटरसाइकिलों पर जंगल में ले जाते थे," एक अन्य कब्र खोदने वाले सलीम करीसा ने कहा। "लेकिन यह इतना योजनाबद्ध और गुप्त था कि कोई नहीं बता सकता था कि अंदर क्या हो रहा है।"

48 वर्षीय स्टीफन म्विति ने पंथ के कारण अपने सभी छह बच्चों को खोने और जब वे मैकेंजी से मिलने गए तो उनके घर में "कई गंजी महिलाओं और दसियों बच्चों" को मैकेंजी के चारों ओर देखने का वर्णन किया। मैकेंजी ने मेकअप और हेयरस्टाइल मना कर दिया था, इसलिए महिलाओं से कहा कि वे अपने बाल मुंडवा दें या उन्हें बिखरा हुआ रखें। म्विति की पूर्व पत्नी उन लोगों में से एक है जिन पर मैकेंजी के साथ आरोप लगाया गया है। "अगर मैं आज पादरी मैकेंजी से मिला, तो हम में से एक को मरना होगा," उन्होंने बीबीसी को बताया। "मेरे सभी छह बच्चे शकाहोला जंगल में मर गए," म्विति ने अपने परिवार की तस्वीर पकड़े हुए स्पष्ट रूप से भावुक होकर कहा। "मैंने केवल अपने बेटे सैमुअल के अवशेष पाए और दफनाए।"

"यह छोटी सी चीज यहां मेरे सभी दुखों की शुरुआत थी," म्विति ने तटीय शहर मालिंडी में अपने घर में एक धूल भरी टीवी और केबल बॉक्स की ओर इशारा करते हुए कहा, जो शकाहोला से 70 किमी (43 मील) दूर है। यह उसी टीवी से था कि मैकेंजी का सिद्धांत उनके घर तक पहुंचा - यह साबित करता है कि स्ट्रीमिंग एल्गोरिदम से पहले भी, टेलीविजन आपको कुछ बहुत ही अंधेरे रास्तों पर ले जा सकता था।

पादरी ने 2003 में गुड न्यूज इंटरनेशनल मिनिस्ट्रीज की स्थापना की। अगले 16 वर्षों में, चर्च की लोकप्रियता बढ़ी और केन्या भर में शाखाओं में हजारों अनुयायियों को आकर्षित किया। उनका चर्च टाइम्स टीवी नामक एक टेलीविजन स्टेशन चलाता था जो मालिंडी में उनके चर्च से उनके उपदेश प्रसारित करता था। उनके अंतिम दिनों के उपदेशों में षड्यंत्र के सिद्धांत शामिल थे जो शिक्षा को "बुराई", स्वास्थ्य सेवा को "सिद्धांत के खिलाफ", और डिजिटल पहचान पत्रों को "शैतान का निशान" बताते थे - बुरे विचारों का एक त्रिकोण जो किसी तरह हजारों लोगों के साथ प्रतिध्वनित हुआ।

मैकेंजी के बेटे, डैन पॉल मैकेंजी ने कहा कि वह चर्च में कैमरामैन के रूप में काम करते थे। "बच्चे पीछे बैठते थे, वयस्क बीच में, और हर कोई गाता था..."