29 दिसंबर 1959 की शाम, कैलटेक में अमेरिकन फिजिकल सोसाइटी की एक बैठक में, रिचर्ड फेनमैन ने "नीचे बहुत जगह है" नाम से एक व्याख्यान दिया, जिसमें उन्होंने तर्क दिया कि कोई भी भौतिक नियम हमें पिन के सिरे पर पूरा एनसाइक्लोपीडिया ब्रिटैनिका लिखने, अब तक लिखी गई हर किताब को धूल के एक कण के आकार की चीज़ में संग्रहीत करने, या पदार्थ को परमाणु दर परमाणु व्यवस्थित करने से नहीं रोकता। जीव विज्ञान पहले से ही इसके संस्करण करता है - एक जीवित कोशिका अपने निर्देशों को डीएनए के एक तंतु में रखती है - इसलिए भौतिकी के नियम स्पष्ट रूप से इसकी अनुमति देते हैं। हमने बस अभी तक उपकरण नहीं बनाए थे।

वे सही थे, और दशकों तक हम लगभग मुफ्त में उस अंतरिक्ष में उतरते गए। ट्रांजिस्टर का आकार बार-बार आधा होता गया जिससे चिप्स का घनत्व दोगुना होता गया; कभी एक कमरा भरने वाला कंप्यूटर अब एक घड़ी में समा जाता है। लेकिन वह आसान उतराई रुक गई है, और इसका सबसे स्पष्ट संकेत डेटा सेंटरों का निर्माण है। छह सबसे बड़े हाइपरस्केलर इस साल कंप्यूटिंग अवसंरचना पर $700 बिलियन से अधिक खर्च करने की राह पर हैं, जो 2025 में उनके द्वारा बनाए गए रिकॉर्ड का लगभग दोगुना है, और वे नई साइटों में कंक्रीट, तांबा और सिलिकॉन उस गति से डाल रहे हैं जितनी तेजी से बिजली ग्रिड उन्हें बिजली नहीं दे पा रहा। यह निर्माण कच्ची ताकत से प्रदर्शन खरीदता है - जो हम पहले से बनाना जानते हैं उसकी मात्रा बढ़ाकर। दूसरी तरह की प्रगति, जिसने चिप्स को बेहतर बनाया, चुपचाप खत्म हो रही है।

20वीं सदी के सूचना युग को ट्रैक करने वाली प्रवृत्ति रेखाएँ 21वीं सदी के बुद्धिमत्ता युग के आगमन के साथ मुड़ रही हैं या टूट रही हैं। मूर का नियम, जो सिलिकॉन पर ट्रांजिस्टर घनत्व को दर्शाता है, धीमा हो गया है। डेनार्ड का नियम - ट्रांजिस्टर सिकुड़ने पर बिजली की खपत वही रहती है - समाप्त हो गया है। कूमी का नियम, जो प्रति जूल गणना को दर्शाता है, झंडा दिखाने लगा है। क्राइडर का नियम, चुंबकीय भंडारण घनत्व पर, रेंगने की गति तक धीमा हो गया है। केक का नियम, फाइबर-ऑप्टिक क्षमता को चार्ट करता हुआ, सपाट हो रहा है।

लेकिन ये स्केलिंग नियम केवल इंजीनियर प्रणालियों के बारे में अवलोकन हैं, मौलिक भौतिक नियम नहीं। वास्तविक सीमाएँ - क्वांटम यांत्रिकी, सामान्य सापेक्षता और सूचना सिद्धांत द्वारा निर्धारित - आज किसी भी डेटा सेंटर में मौजूद किसी भी चीज़ से बहुत नीचे हैं। स्केलिंग नियम हमारे पीछे की उतराई को चार्ट करते हैं; मौलिक सीमाएँ बची हुई जगह को चार्ट करती हैं। कुछ व्यवहार में बहुत दूर हो सकती हैं, लेकिन वे खोजने लायक हैं क्योंकि काम दोगुना फल देता है: एक बार प्रौद्योगिकी विकास में और एक बार मौलिक विज्ञान में।

अपने 1959 के व्याख्यान के दौरान, फेनमैन ने अपनी जेब से $1,000 के दो पुरस्कारों की पेशकश की। एक उस व्यक्ति को गया जो 0.4-मिलीमीटर घन से छोटी एक काम करने वाली इलेक्ट्रिक मोटर बनाने वाला पहला व्यक्ति होगा। उन्हें उम्मीद थी कि यह किसी को वास्तव में नई सूक्ष्म प्रौद्योगिकी का आविष्कार करने के लिए मजबूर करेगा। इसके बजाय, लगभग एक साल बाद, कैलटेक-प्रशिक्षित इंजीनियर विलियम मैक्लेलन मोटर बनाकर और चलाकर सामने आए - एक चौथाई मिलीग्राम की मशीन, लगभग रेत के एक कण के आकार की, जिसे टूथपिक और माइक्रोस्कोप के नीचे घड़ीसाज़ के लेथ से हाथ से जोड़ा गया था। फेनमैन बस थोड़े निराश हुए। पुरस्कार ने उनके बिंदु को सबसे कम दिलचस्प तरीके से साबित कर दिया: जगह वहाँ नीचे थी, लेकिन इस पहले मील के पत्थर तक पहुँचने में कोई नई तकनीक नहीं लगी थी - बस एक असामान्य रूप से धैर्यवान आदमी जिसके हाथ स्थिर थे।

दूसरा पुरस्कार अलग तरह से पुराना हुआ। यह उस किसी को दिया जाना था जो पाठ के एक पृष्ठ को प्रत्येक दिशा में 25,000 के कारक से छोटा कर सके, इतना छोटा कि पूरा ब्रिटैनिका एक पिनहेड में फिट हो जाए। वह एक चौथाई सदी तक दावा नहीं किया गया, अंततः 1985 में टॉम न्यूमैन, एक स्टैनफोर्ड स्नातक छात्र ने जीता, जिन्होंने आज के चिपमेकिंग पैटर्न उपकरणों के पूर्वज, एक इलेक्ट्रॉन-बीम लिथोग्राफी मशीन का उपयोग करके ए टेल ऑफ टू सिटीज़ के शुरुआती पृष्ठ को आवश्यक पैमाने पर प्रतिलेखित किया।

हालाँकि, उतराई पहले से ही अच्छी तरह से चल रही थी। फेनमैन के भाषण से एक साल पहले, टेक्सास इंस्ट्रूमेंट्स में नवनियुक्त जैक किल्बी, जिनके पास अभी तक छुट्टी नहीं थी, उस जुलाई में सहकर्मियों के छुट्टी का आनंद लेने के दौरान लगभग अकेले प्रयोगशाला में बिताया। उस सितंबर तक उन्होंने एक ट्रांजिस्टर, एक संधारित्र और तीन प्रतिरोधकों को जर्मेनियम के एक ही टुकड़े से जोड़ दिया था, यह साबित करते हुए कि एक पूरा सर्किट सेमीकंडक्टर के एक ही ब्लॉक से तराशा जा सकता है।

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