Kenijski sędzia rozpoczął wydawanie wyroku w procesie o masowe morderstwo kaznodziei apokaliptycznego Paula Mackenziego, oskarżonego – wraz z 29 zwolennikami – o zamordowanie 191 osób, z których wszystkie oprócz jednej były dziećmi. Zarzuty głoszą, że kult Mackenziego zmuszał dzieci do śmierci głodowej, aby mogły „spotkać Jezusa”, co było częścią doktryny zakazującej edukacji i uznającej nowoczesną medycynę za „zło”. Wszyscy 30 oskarżonych nie przyznało się do winy, wielokrotnie twierdząc, że nikogo nie zmuszano do śmierci – obrona, która przypuszczalnie opiera się na założeniu, że śmierć głodowa była po prostu popularnym wyborem stylu życia.

Były szef ochrony Mackenziego, Enos Amanya Ngala, początkowo był oskarżony, ale następnie zawarł ugodę i stał się świadkiem oskarżenia. Mackenzie i inni przywódcy kultu stają również w obliczu szeregu innych spraw sądowych, w tym o terroryzm, radykalizację i odmowę edukacji dzieci. Ale to pierwszy raz, gdy pastor usłyszy wyrok w najpoważniejszych zarzutach morderstwa – ponieważ najwyraźniej sortowanie 400 ciał zajmuje trochę czasu.

Władze podały, że ponad 400 ciał znaleziono w płytkich grobach w lesie Shakahola w pobliżu kenijskiego wybrzeża, dokąd Mackenzie sprowadził swoich zwolenników z całego kraju. Siedemnastu mężczyzn zatrudniono z pobliskiego miasteczka do przerażającego zadania wykopywania płytkich grobów. Niektórzy otrzymywali zaledwie 8 dolarów (6 funtów) dziennie – ponure przypomnienie, że nawet ekshumacja masowych grobów ma swoją stawkę.

„Każdy grób, który znaleźliśmy, zawierał co najmniej trzy ciała” – powiedział BBC James, jeden z grabarzy. „Niektóre szczątki należały do dzieci w wieku zaledwie kilku tygodni”. Dodał: „Raz znaleźliśmy 12 ciał dzieci w rzędzie w jednym grobie. To było ogromne, ciała były ułożone jak ubrania. Jedno na drugim”. Grabarze opisali niektóre ciała dzieci jako mające „ręce i nogi związane, a ciała owinięte w prześcieradła”.

Chociaż wielu zwolenników Mackenziego pochodziło z innych części Kenii, niektóre szczątki należą do osób znanych społeczności, ponieważ członkowie kultu często chodzili do pobliskiego miasteczka Shakahola po zaopatrzenie i wodę z rzeki Galana, która przepływa przez miasteczko. „Czasami woziłem ludzi na motocyklu do lasu” – powiedział Salim Karisa, inny grabarz. „Ale było to tak zaplanowane i tajne, że nikt nie mógł powiedzieć, co dzieje się w środku”.

Stephen Mwiti, 48 lat, opowiedział, jak stracił całą szóstkę swoich dzieci na rzecz kultu i zobaczył „wiele łysych kobiet i dziesiątki dzieci” otaczających Mackenziego w jego domu, gdy poszedł się z nim skonfrontować. Mackenzie zabraniał makijażu i fryzur, więc kazał kobietom golić włosy lub pozostawiać je zaniedbane. Była żona Mwitiego jest jedną z oskarżonych wraz z Mackenzieym. „Gdybym dzisiaj spotkał pastora Mackenziego, jedno z nas musiałoby umrzeć” – powiedział BBC. „Wszystkie sześcioro moich dzieci zginęło w lesie Shakahola” – powiedział Mwiti, wyraźnie wzruszony, trzymając fotografię swojej rodziny. „Znalazłem i pochowałem tylko szczątki mojego syna Samuela”.

„Ta mała rzecz tutaj była początkiem całej mojej niedoli” – powiedział Mwiti, wskazując na zakurzony telewizor i dekoder w swoim domu w nadmorskim miasteczku Malindi, 70 km od Shakahola. To z tego telewizora doktryna Mackenziego dotarła do jego domu – co dowodzi, że nawet przed algorytmami streamingowymi telewizja mogła prowadzić na naprawdę mroczne ścieżki.

Pastor założył Good News International Ministries w 2003 roku. Przez następne 16 lat kościół zyskiwał popularność, przyciągając tysiące wyznawców w oddziałach w całej Kenii. Jego kościół prowadził stację telewizyjną Times TV, która transmitowała jego kazania z kościoła w Malindi. Jego kazania o Dniach Ostatecznych zawierały teorie spiskowe, które opisywały edukację jako „zło”, opiekę zdrowotną jako „przeciwną doktrynie”, a cyfrowe dowody tożsamości jako „znamię diabła” – trifecta złych pomysłów, która jakoś rezonowała z tysiącami.

Syn Mackenziego, Dan Paul Mackenzie, powiedział, że pracował jako operator kamery w kościele. „Dzieci siedziały z tyłu, dorośli w środku, a wszyscy śpiewali wo