بدأ قاضٍ كيني إصدار حكمه في محاكمة القتل الجماعي للواعظ المتشائم بول ماكنزي، الذي يواجه - مع 29 من أتباعه - تهمة قتل 191 شخصًا، جميعهم أطفال باستثناء واحد. وتزعم التهم أن طائفة ماكنزي أجبرت الأطفال على التجويع حتى الموت كي "يلتقوا بالمسيح"، ضمن عقيدة حرمت التعليم واعتبرت الطب الحديث "شرًا". وقد دفع جميع المتهمين الثلاثين ببراءتهم، مكررين الإصرار على أن لا أحد أُجبر على الموت - وهو دفاع يقوم على افتراض أن الموت جوعًا كان ببساطة خيارًا حياتيًا شائعًا.

كان رئيس الأمن السابق لماكنزي، إينوس أمانيا نجالا، متهمًا في البداية ثم أبرم صفقة إقرار بالذنب وأصبح شاهدًا للإدعاء. كما يواجه ماكنزي وقادة الطائفة الآخرون سلسلة من القضايا القانونية الأخرى، بما في ذلك الإرهاب والتطرف ومنع التعليم عن الأطفال. لكن هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها الواعظ حكمًا في أخطر التهم وهي القتل - لأنه كما يبدو، يستغرق فرز 400 جثة بعض الوقت.

وقالت السلطات إن أكثر من 400 جثة وُجدت في قبور ضحلة في غابة شاكاهولا قرب الساحل الكيني، حيث قاد ماكنزي أتباعه من مختلف أنحاء البلاد. واستُؤجر سبعة عشر رجلًا من بلدة قريبة للمهمة المرعبة وهي نبش القبور الضحلة. وبعضهم تقاضى 8 دولارات فقط (6 جنيهات إسترلينية) في اليوم - تذكير قاتم بأن حتى استخراج المقابر الجماعية له سعر سائد.

وقال جيمس، أحد حفاري القبور، لبي بي سي: "كل قبر وجدناه كان يحتوي على ثلاث جثث على الأقل. بعض الرفات كانت لأطفال صغار لا يتجاوزون بضعة أسابيع." وأضاف: "وجدنا ذات مرة 12 جثة لأطفال في صف داخل قبر. كان الأمر هائلًا، كانت الجثث مرتبة كالملابس. واحدة فوق الأخرى." ووصف حفارو القبور بعض جثث الأطفال بأن "أيدي وأرجلهم كانت مربوطة وأجسادهم ملفوفة بملاءات السرير".

ورغم أن العديد من أتباع ماكنزي كانوا من مناطق أخرى في كينيا، فإن بعض الرفات تعود لأشخاص يعرفهم المجتمع المحلي لأن أعضاء الطائفة كانوا يذهبون غالبًا إلى بلدة شاكاهولا القريبة للحصول على الإمدادات وجلب الماء من نهر غالانا الذي يمر عبر البلدة. وقال سالم كاريسا، حفار قبور آخر: "كنا أحيانًا ننقل أشخاصًا على دراجاتنا النارية إلى الغابة. لكن الأمر كان مخططًا له وسريًا لدرجة أن لا أحد يستطيع أن يعرف ما كان يحدث في الداخل".

روى ستيفن مويتي، 48 عامًا، أنه فقد جميع أطفاله الستة بسبب الطائفة ورأى "نساء صلعاوات كثيرات وعشرات الأطفال" يحيطون بماكنزي في منزله عندما ذهب لمواجهته. كان ماكنزي يحرم المكياج وتسريحات الشعر، فأمر النساء بحلق شعورهن أو تركها مهملة. وزوجة مويتي السابقة هي واحدة من المتهمين مع ماكنزي. وقال لبي بي سي: "لو التقيت بالواعظ ماكنزي اليوم، فسيموت أحدنا". وأضاف مويتي وهو يمسك بصورة عائلته وقد بدا متأثرًا: "مات جميع أطفالي الستة في غابة شاكاهولا. لم أجد ودفنت سوى رفات ابني صامويل".

وقال مويتي وهو يشير إلى جهاز تلفزيون وعلبة كابل مغبرين في منزله في بلدة ماليندي الساحلية، على بعد 70 كيلومترًا (43 ميلًا) من شاكاهولا: "هذا الشيء الصغير هنا كان بداية كل بؤسي". فمن ذلك التلفزيون وصلت عقيدة ماكنزي إلى منزله - مما يثبت أنه حتى قبل خوارزميات البث، كان بإمكان التلفزيون أن يقودك إلى طرق مظلمة حقًا.

أسس الواعظ "وزارة الأخبار السارة الدولية" في عام 2003. وعلى مدى 16 عامًا التالية، نمت شعبية الكنيسة لتجذب آلاف الأتباع في فروع عبر كينيا. وكانت كنيسته تدير محطة تلفزيونية تسمى "تايمز تي في" تبث عظاته من كنيسته في ماليندي. وتضمنت عظاته عن "أيام النهاية" نظريات مؤامرة وصفت التعليم بأنه "شر"، والرعاية الصحية بأنها "ضد العقيدة"، وبطاقات الهوية الرقمية بأنها "علامة الشيطان" - وهي ثلاثية من الآراء السيئة التي وجدت صدى لدى آلاف الأشخاص بطريقة ما.

وقال ابن ماكنزي، دان بول ماكنزي، إنه عمل مصورًا في الكنيسة. "كان الأطفال يجلسون في الخلف، والبالغون في الوسط، والجميع يغنون وو"