नासा के हबल स्पेस टेलीस्कोप ने एक ऐसी आकाशगंगा की तस्वीर खींची है जो पहचान के संकट से गुज़र रही है। NGC 1266, जो पृथ्वी से लगभग 100 मिलियन प्रकाश-वर्ष दूर एरिडेनस तारामंडल में स्थित है, एक लेंटिकुलर आकाशगंगा है - एक ब्रह्मांडीय आकार-परिवर्तक जो सर्पिल और अंडाकार के बीच कहीं बैठती है। इसमें सर्पिल का चमकीला उभार और चपटी डिस्क है, लेकिन इसमें सर्पिल भुजाओं का अभाव है और यह तारा निर्माण के लिए बहुत ठंडी (या यूँ कहें कि बहुत गर्म और अशांत) है। इसे एक ऐसे किशोर के समान समझें जो अपने पसंदीदा हुडी से बाहर हो गया है लेकिन अभी तक यह नहीं समझ पाया है कि आगे क्या पहने।

लेकिन NGC 1266 कोई सामान्य संक्रमणकालीन आकाशगंगा नहीं है। यह एक दुर्लभ पोस्ट-स्टारबर्स्ट आकाशगंगा है, जिसका अर्थ है कि इसने लगभग 500 मिलियन वर्ष पहले एक बड़ी तारा-निर्माण पार्टी की थी - संभवतः किसी अन्य आकाशगंगा के साथ एक छोटे विलय से शुरू हुई - और अब यह हैंगओवर से उबर रही है। स्थानीय आकाशगंगाओं में से केवल एक प्रतिशत इस अवस्था में हैं। विलय ने गैस को आकाशगंगा के सुपरमैसिव ब्लैक होल में डाला, जो इतना उत्तेजित हो गया कि वह एक सक्रिय गैलेक्टिक न्यूक्लियस (AGN) बन गया, जिसने शक्तिशाली हवाएँ और जेट छोड़े। ये जेट, नए तारों के विस्फोट के साथ मिलकर, आकाशगंगा की अधिकांश तारा-निर्माण गैस को समाप्त कर चुके हैं, और जो थोड़ी गैस बची है वह इतनी सदमाग्रस्त और अशांत है कि नए तारे नहीं बन सकते। हबल और अन्य वेधशालाओं द्वारा किए गए अवलोकन आकाशगंगा से गैस के एक मजबूत बहिर्वाह को दिखाते हैं, जिसमें कोई भी शेष तारकीय नर्सरी इसके केंद्र तक सीमित है। सुपरमैसिव ब्लैक होल मूल रूप से एक ब्रह्मांडीय बाउंसर की तरह काम कर रहा है, तारा-निर्माण गैस को बाहर निकाल रहा है और शॉकवेव्स पैदा कर रहा है जो शिशु तारों में किसी भी नए गुरुत्वाकर्षण संघनन को रोकता है।

NGC 1266 जैसी पोस्ट-स्टारबर्स्ट आकाशगंगाएँ खगोलविदों के लिए उन जटिल प्रक्रियाओं का अध्ययन करने के लिए आदर्श हैं जो तारा निर्माण को दबाती हैं - और कैसे सुपरमैसिव ब्लैक होल अपनी मेजबान आकाशगंगाओं को धमकाते हैं। तो जबकि NGC 1266 थोड़ा ब्रह्मांडीय गड़बड़ हो सकता है, यह एक बहुत ही जानकारीपूर्ण गड़बड़ है।