NASA'nın Hubble Uzay Teleskobu, kimlik bunalımı yaşıyor gibi görünen bir galaksinin görüntüsünü yakaladı. Irmak takımyıldızında yaklaşık 100 milyon ışık yılı uzaklıkta bulunan NGC 1266, bir merceksi galaksi - sarmal ve eliptik arasında bir yerde duran kozmik bir şekil değiştirici. Bir sarmalın parlak şişkinliğine ve yassı diskine sahip, ancak sarmal kolları yok ve yıldız oluşumu için fazla soğuk (ya da daha doğrusu, fazla sıcak ve türbülanslı). Bunu, en sevdiği kapüşonlu sweatshirt'ü büyüten ama sırada ne giyeceğine henüz karar vermemiş bir genç olarak düşünün.
Ancak NGC 1266 sıradan bir geçiş galaksisi değil. Nadir bir patlama sonrası galaksi, yani yaklaşık 500 milyon yıl önce büyük bir yıldız yapma partisi vermiş - muhtemelen başka bir galaksiyle küçük bir birleşme tarafından tetiklenmiş - ve şimdi akşamdan kalmalıktan kurtuluyor. Yerel galaksilerin yalnızca yüzde biri bu durumda. Birleşme, galaksinin süper kütleli kara deliğine gaz akıttı, o kadar heyecanlandı ki aktif bir galaktik çekirdek haline geldi ve güçlü rüzgarlar ve jetler püskürttü. Bu jetler, yeni yıldız patlamasıyla birleşince galaksinin yıldız oluşturan gazının çoğunu tüketti ve geriye kalan az miktardaki gaz o kadar şoklanmış ve türbülanslı ki yeni yıldızlar oluşamıyor. Hubble ve diğer gözlemevlerinin gözlemleri, galaksiden güçlü bir gaz çıkışı olduğunu ve kalan yıldız oluşum bölgelerinin çekirdeğine sıkıştığını gösteriyor. Süper kütleli kara delik esasen kozmik bir fedai gibi davranıyor, yıldız oluşturan gazı dışarı atıyor ve yeni doğan yıldızlara dönüşecek herhangi bir kütleçekimsel kümelenmeyi engelleyen şok dalgaları yaratıyor.
NGC 1266 gibi patlama sonrası galaksiler, yıldız oluşumunu baskılayan karmaşık süreçleri ve süper kütleli kara deliklerin ev sahibi galaksilerine nasıl patronluk tasladığını inceleyen gökbilimciler için idealdir. Yani NGC 1266 biraz kozmik bir karmaşa olabilir, ama oldukça bilgilendirici bir karmaşa.