NASA的哈勃太空望远镜捕捉到了一个似乎正在经历身份危机的星系图像。NGC 1266，位于约1亿光年外的波江座，是一个透镜状星系——一种介于螺旋和椭圆之间的宇宙变形体。它有螺旋星系的明亮核球和扁平盘，但缺乏旋臂，而且太酷（或者说，太热且动荡）以至于无法进行大量恒星形成。可以把它想象成一个青少年，已经穿不下最喜欢的连帽衫，但还没完全想好接下来该穿什么。
但NGC 1266不仅仅是一个过渡星系。它是一个罕见的爆发后星系，意味着大约5亿年前它举办了一场盛大的造星派对——可能由与另一个星系的轻微合并引发——现在它正在从宿醉中恢复。只有大约1%的本地星系处于这种状态。合并将气体输送到星系的超大质量黑洞，黑洞变得如此兴奋，以至于成为一个活跃星系核（AGN），喷射出强大的风和喷流。这些喷流，加上新恒星的爆发，耗尽了星系大部分造星气体，而剩余的气体受到如此冲击和动荡，以至于新恒星无法形成。哈勃和其他天文台的观测显示，星系有强烈的气体外流，任何剩余的恒星育婴室都被限制在其核心。超大质量黑洞基本上就像一个宇宙保镖，驱逐造星气体并产生冲击波，阻止任何新的引力聚集形成婴儿恒星。
像NGC 1266这样的爆发后星系是天文学家研究抑制恒星形成的复杂过程以及超大质量黑洞如何支配其宿主星系的理想对象。所以，虽然NGC 1266可能有点宇宙混乱，但它是一个非常有信息量的混乱。