التقط تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا صورة لمجرة تبدو وكأنها تمر بأزمة هوية. إن NGC 1266، الواقعة على بعد حوالي 100 مليون سنة ضوئية في كوكبة النهر، هي مجرة عدسية - كائن كوني متغير الشكل يجلس في مكان ما بين حلزونية وإهليلجية. تمتلك الانتفاخ الساطع والقرص المسطح للحلزونية، لكنها تفتقر إلى الأذرع الحلزونية وهي باردة جدًا (أو بالأحرى، حارة جدًا ومضطربة) لتكوين نجوم كثيرة. فكر فيها على أنها المكافئ المجري لمراهق تجاوز حجم هودييه المفضل لكنه لم يكتشف بعد ماذا سيرتدي بعد ذلك.
لكن NGC 1266 ليست مجرد مجرة انتقالية. إنها مجرة نادرة بعد انفجار نجمي، مما يعني أنها أقامت حفلة ضخمة لصنع النجوم قبل حوالي 500 مليون سنة - ربما ناتجة عن اندماج صغير مع مجرة أخرى - وهي الآن تتعافى من صداع الكحول. فقط حوالي واحد بالمائة من المجرات المحلية في هذه الحالة. قام الاندماج بتوجيه الغاز إلى الثقب الأسود الهائل للمجرة، الذي أصبح متحمسًا جدًا لدرجة أنه أصبح نواة مجرة نشطة (AGN)، مطلقًا رياحًا ونفاثات قوية. هذه النفاثات، جنبًا إلى جنب مع انفجار النجوم الجديدة، استنزفت معظم الغاز المكون للنجوم في المجرة، وما تبقى من غاز قليل مصدوم ومضطرب لدرجة أن النجوم الجديدة لا يمكنها التكون. تظهر ملاحظات هابل والمراصد الأخرى تدفقًا قويًا للغاز من المجرة، مع بقاء أي مشاتل نجمية متبقية محصورة في قلبها. الثقب الأسود الهائل يعمل أساسًا مثل حارس كوني، يطرد الغاز المكون للنجوم ويخلق موجات صادمة تمنع أي تجمع جاذبي جديد إلى نجوم رضيعة.
المجرات بعد انفجار نجمي مثل NGC 1266 مثالية لعلماء الفلك الذين يدرسون العمليات المعقدة التي تمنع تكوين النجوم - وكيف يتسلط الثقب الأسود الهائل على مجراته المضيفة. لذا، بينما قد تكون NGC 1266 فوضى كونية بعض الشيء، إلا أنها فوضى مفيدة جدًا.