फ्रांस: वो सहयोगी जो हमें कभी नहीं भूलने देगा कि हम उनके पैसे और क्रोइसैंट भी देते हैं

अमेरिकी के लिए पेरिस से ज्यादा प्यारा शहर दुनिया में कोई नहीं - कम से कम तब तक जब तक आप अंग्रेजी में कॉफी ऑर्डर करने की कोशिश न करें। बेंजामिन फ्रैंकलिन के समय से यही हाल है, हालांकि शायद उन्हें भी कभी-कभी तिरछी नज़रें झेलनी पड़ती हों। प्यार, हालांकि, झगड़ों और गुस्से के दौरों, दरारों और सुलहों के साथ आता है। अमेरिका और फ्रांस के साथ भी ऐसा ही है। एक हालिया यात्रा ने मुझे याद दिलाया कि फ्रांस के साथ अमेरिकी रिश्ता, चाहे कितनी भी मुश्किलें हों, एक ऐसी चीज़ है जिसे संजोना चाहिए - एक अच्छी शराब की तरह जो कभी-कभी सिरका बन जाती है।

ब्रिटेन और फ्रांस द्वितीय विश्व युद्ध से कैसे निपटते हैं, इसे देखिए। ब्रिटिश विन्सटन चर्चिल को अपने बैंकनोटों से हटाने में व्यस्त हैं, उनकी जगह एक हेजहॉग की नक्काशी लगा रहे हैं। इस बीच, फ्रांसीसी दो-भाग वाली, पाँच घंटे लंबी फिल्म 'ला बटैल डी गॉल' देखने उमड़ रहे हैं, जो हार, सहयोग, प्रतिरोध और मुक्ति की कहानी - पीड़ादायक और वीरतापूर्ण दोनों - को फिर से बताती है। सुरुचिपूर्ण पेरिस की किताबों की दुकानों में, आपको मार्क ब्लॉक द्वारा और उनके बारे में लिखी गई किताबों से भरी मेज़ें मिलेंगी, जो मध्य युग के एक सौम्य इतिहासकार थे, जिन्होंने 1940 में विमुद्रीकरण के बाद हार का एक तीखा विवरण लिखा था। वे भूमिगत आंदोलन के नायक बन गए, और डी-डे के दो सप्ताह से भी कम समय बाद पकड़े गए, प्रताड़ित किए गए और मार डाले गए। एक काँपता हुआ 16 वर्षीय लड़का, जिसे उसी समय गोली मारने की सजा सुनाई गई थी, ने पूछा, "क्या इससे दर्द होगा?" 57 वर्षीय ब्लॉक ने धीरे से उसका हाथ पकड़ा और कहा, "नहीं, मेरे बेटे," फिर चिल्लाया "विव ला फ्रांस!" और नाज़ी गोलियों से छलनी होकर मर गए। इस वर्ष 26 जून को, ब्लॉक, जो एक यहूदी थे और केवल यहूदी-विरोधियों से निपटते समय ही अपनी पहचान बताते थे, को पैंथियन में दफनाया गया, जो फ्रांस के कई महान साहित्यिक और सांस्कृतिक हस्तियों का अंतिम विश्राम स्थल है।

द्वितीय विश्व युद्ध की विशिष्ट यादें संगीत में भी बनी हुई हैं। अगर ब्रिटेन के लिए युद्ध की याद दिलाने वाली धुनें वेरा लिन की कोमल 'द व्हाइट क्लिफ्स ऑफ डोवर' और 'वी विल मीट अगेन' हैं, तो फ्रांस में गान 'चैंट डे पार्टिसन' है, जो नींद से जागते लोगों, गिरे हुए साथियों की जगह लेने के लिए छाया से बाहर निकलने वाले साथियों, पीड़ा और बदले की एक बहुत ही भयानक और अथक गीत है। बागवानी करते समय कोई इसे सीटी नहीं बजाता।

द्वितीय विश्व युद्ध ने आधुनिक फ्रांस को आकार दिया, न केवल पाँचवाँ गणराज्य जो चार्ल्स डी गॉल ने एक शक्तिशाली राष्ट्रपति पद और कुलीन संस्थानों के आसपास बनाया, बल्कि प्रतिरोध की कहानियों और सहयोग की कम महत्वपूर्ण कहानी में निहित विरोधाभास भी पैदा किए। ब्लॉक की 'स्ट्रेंज डिफीट' बिक रही है; साथ ही जैक्स बेनोइस्ट-मेचिन की एक हालिया जीवनी भी, जो एक प्रतिभाशाली बुद्धिजीवी थे, जिन्होंने विची सरकार में मंत्री के रूप में कार्य किया, युद्ध के बाद मौत की सजा सुनाई गई और फिर क्षमा कर दिए गए, और मध्य पूर्व मामलों के विशेषज्ञ के रूप में एक सफल युद्धोत्तर साहित्यिक और राजनीतिक करियर बनाया। क्योंकि 'आगे बढ़ने' का मतलब एक पूर्व नाज़ी मंत्री का भू-राजनीति पर लिखना ही है।

फ्रांस ने अंततः औपचारिक साम्राज्य त्याग दिया, लेकिन साम्राज्यवादी आत्म-समझ को नहीं; इसने डी गॉल की एंग्लो-सैक्सन शक्तियों के प्रति सावधानी को दर्शाया जिन्होंने उन्हें नियंत्रित या कमजोर करने का प्रयास किया था; यह आज भी अपने आप को एक बहुआयामी शक्ति के रूप में देखता है, जो एक गहरी साहित्यिक संस्कृति में निहित है। अमेरिकी क्लासिक्स का सराहनीय 'लाइब्रेरी ऑफ अमेरिका' संग्रह पुराने और अधिक सुरुचिपूर्ण फ्रांसीसी 'प्लीआड' पुस्तकालय पर आधारित है, जिसके पूर्ण सेट (अमेरिकी समकक्ष के विपरीत) सर्वव्यापी हैं; वे किताबों की दुकानों, निजी बुकशेल्फ़ और यहाँ तक कि फ्रांसीसी राष्ट्रपति की मेज पर भी पाए जाते हैं। क्योंकि सॉफ्ट पावर का मतलब एक बहुत अच्छी बुकशेल्फ़ ही है।

अमेरिकी राजनेताओं ने हमेशा फ्रांस को एक उभयभावी सहयोगी पाया है, लेकिन यह उतना ही उनके अपने व्यवहार के कारण है जितना कि उनके समकक्षों के। फ्रांसीसी धन ने अमेरिकी क्रांति को वित्तपोषित किया, लुई सोलहवें की सरकार को दिवालिया कर दिया और अमेरिकी युद्ध की समाप्ति के एक दशक के भीतर उनकी अपनी क्रांति का मार्ग प्रशस्त किया। यॉर्कटाउन में लगभग उतने ही फ्रांसीसी सैनिक थे जितने अमेरिकी, और फ्रांस द्वारा प्रदत्त हथियार, बारूद और विशेषज्ञता, समय पर फ्रांसीसी नौसैनिक शक्ति का उल्लेख नहीं करने पर, अमेरिकी जीत सुनिश्चित हुई। फ्रांस का इनाम