वह अदृश्य जीवाणु जिसने जीव विज्ञान के नाइट्रोजन नियम को तोड़ा (वह एक शैवाल के अंदर छिपा था)

दशकों तक, समुद्र विज्ञानी जॉन ज़ेहर को एक ऐसे जीव का भूत सताता रहा जिसके अस्तित्व के बारे में वह जानता था लेकिन देख नहीं सकता था। 1990 के दशक में, समुद्र के बीच में एक शोध नाव पर, ज़ेहर ने नए नाइट्रोजन-स्थिरीकरण करने वाले जीवाणुओं की खोज शुरू की। अत्याधुनिक डीएनए तकनीकों का उपयोग करके, उन्होंने लगभग 3 माइक्रोमीटर आकार के एककोशिकीय सायनोबैक्टीरिया की एक पहले से अज्ञात प्रजाति का पता लगाया। लेकिन जब उन्होंने माइक्रोस्कोप के नीचे देखा, तो कुछ भी मेल नहीं खाया। आनुवंशिक पदचिह्न था, लेकिन जीवाणु अदृश्य था।

ज़ेहर ने हर जगह खोजा - हवाई के उष्णकटिबंधीय पानी से लेकर आर्कटिक तक - लेकिन खाली हाथ रहे। रहस्य और गहरा गया जब उनकी टीम ने पता लगाया कि जीव ने अपने लगभग 80% जीनोम खो दिए थे, जिसमें प्रकाश संश्लेषण के लिए आवश्यक जीन भी शामिल थे। यह जीवित कैसे था? तब ज़ेहर ने एक पैटर्न देखा: रहस्यमय डीएनए वाले हर नमूने में एक विशिष्ट प्रकार के शैवाल, ब्रारुडोस्फेरा बिगेलोवी का डीएनए भी था। शायद जीवाणु किसी अन्य जीव के अंदर छिपा हुआ था।

इस बीच, दुनिया के दूसरी तरफ, जापानी शैवाल वैज्ञानिक क्योको हागिनो उसी शैवाल से ग्रस्त थीं। उन्होंने अपनी बेटी के साथ समुद्र का पानी इकट्ठा करने में वर्षों बिताए, जो सोचती थी कि समुद्र तट सिर्फ नमूना संग्रह के लिए है। एक संवर्धन विकसित करने के लिए, हागिनो ने अंततः टोकोरोटेन - एक पारंपरिक जापानी समुद्री शैवाल नूडल - मिलाया, जिसने काम किया। शैवाल के अंदर, उन्होंने एक रहस्यमयी काला बिंदु देखा। जैसे ही वह प्रकाशित करने वाली थीं, उन्हें ज़ेहर का लेख मिला जिसमें प्रस्तावित किया गया था कि उनका अदृश्य जीवाणु बिगेलोवी के अंदर रहता है। एक आनुवंशिक परीक्षण ने इसकी पुष्टि की: हागिनो को ज़ेहर का लापता जीव मिल गया था।

साथ में, उन्होंने खुलासा किया कि जीवाणु और शैवाल इतने परस्पर निर्भर हो गए थे कि जीवाणु अनिवार्य रूप से एक अंगक बन गया था - एक नाइट्रोजन-स्थिरीकरण करने वाला पावरहाउस जिसे नाइट्रोप्लास्ट कहा जाता है। यह पृथ्वी के इतिहास में इस तरह के संलयन का केवल तीसरा ज्ञात उदाहरण है, जो माइटोकॉन्ड्रिया और क्लोरोप्लास्ट में शामिल होता है। यह खोज जीव विज्ञान के एक मौलिक नियम को फिर से लिखती है: जटिल जीवन अब नाइट्रोजन स्थिर कर सकता है, जो स्व-उर्वरक पौधों जैसे संभावित नवाचारों का द्वार खोलता है - हालांकि हम तब तक बहुत उत्साहित नहीं होंगे जब तक नूडल्स शामिल न हों।