एक ऐसा कदम जिसे पर्यावरण वकील 'माफी मांगो, अनुमति नहीं' का मास्टरक्लास बता रहे हैं, अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी (EPA) ने प्रस्ताव दिया है कि गैस बिजली संयंत्र, डेटा सेंटर और कारखाने उन परेशान करने वाले वायु-उत्सर्जन परमिट लेने से पहले ही पाइपिंग, वायरिंग और सीमेंट के प्लेटफॉर्म जैसे गैर-प्रदूषणकारी हिस्से बनाना शुरू कर सकते हैं।

EPA प्रशासक ली ज़ेल्डिन ने एक प्रेस विज्ञप्ति में, जिसमें शायद स्वच्छ वायु अधिनियम की भावनाओं का जिक्र नहीं था, सोमवार को घोषणा की कि ये बदलाव उन मुद्दों को हल करने के लिए हैं जिन्होंने 'महत्वपूर्ण अमेरिकी बुनियादी ढांचे को रोक रखा है' और चीन और अन्य विरोधियों के खिलाफ वैश्विक AI दौड़ में अमेरिका को जीतने में मदद करेंगे। क्योंकि 'तकनीकी अग्रिम पंक्ति' का मतलब है कि यह जांचे बिना कंक्रीट डालना कि क्या आपको हवा में जहर घोलने की अनुमति है।

प्रस्तावित नियम, जिन पर 45 दिनों की सार्वजनिक टिप्पणी अवधि होगी, ट्रम्प प्रशासन के पर्यावरण संरक्षण को कम करने और निर्माण में तेजी लाने के व्यापक प्रयास का हिस्सा हैं। बिग टेक कंपनियां जैसे अमेज़न, मेटा, माइक्रोसॉफ्ट और गूगल ऊर्जा-गहन AI को बिजली देने के लिए बड़े पैमाने पर डेटा सेंटर बना रही हैं, और वे ग्रिड अपग्रेड के लिए लंबी कतारों में इंतजार करने से बचने के लिए तेजी से अपने स्वयं के प्राकृतिक गैस-ईंधन वाले बिजली संयंत्रों की तलाश कर रही हैं।

अर्थजस्टिस के वरिष्ठ वकील डेविड बैरन ने कहा कि निर्माण की परिभाषाएं दशकों से स्वच्छ वायु अधिनियम का एक महत्वपूर्ण हिस्सा रही हैं। उनके बिना, समुदायों के लिए अपनी सांस लेने वाली हवा की रक्षा करना 'बहुत, बहुत कठिन' होगा। मौजूदा नियमों के तहत, कंपनियां साइट की सफाई और ग्रेडिंग की छोटी मात्रा कर सकती हैं, लेकिन परमिट प्राप्त करने से पहले सैकड़ों मिलियन डॉलर का निवेश नहीं कर सकतीं। बैरन ने चेतावनी दी कि परमिट-पूर्व महत्वपूर्ण निवेश उन सुविधाओं के लिए वायु परमिट को अस्वीकार करना 'राजनीतिक रूप से कठिन' बना देता है जो सैकड़ों नौकरियों और कर राजस्व का वादा करती हैं।

दक्षिणी पर्यावरण कानून केंद्र की वरिष्ठ वकील केरी पॉवेल ने एक ज्वलंत तस्वीर पेश की: ज़ेल्डिन के प्रस्तावित नियमों के तहत, एक गैस संयंत्र लगभग पूरा हो सकता है, सिवाय उस तकनीक के जो वायु परमिट प्रक्रिया के केंद्र में है। 'एक बार जब आपके पास संयंत्र का लेआउट हो जाता है... वहां बहुत सारी डूबी हुई लागतें होंगी,' उसने कहा। 'स्थानीय एजेंसी या राज्य एजेंसी पर जो राजनीतिक दबाव डाला जाएगा जो उन [परमिट] निर्णयों को लेने के लिए जिम्मेदार है, वह बहुत, बहुत अधिक होगा।'

EPA का प्रस्ताव वर्जीनिया में इसी तरह की कार्रवाइयों को दर्शाता है, जिसमें अमेरिका के अलावा किसी भी अन्य राज्य या राष्ट्र की तुलना में अधिक संचालन डेटा सेंटर हैं। जनवरी में, वर्जीनिया पर्यावरण गुणवत्ता विभाग ने डेटा सेंटर भवनों पर वायु परमिट से पहले निर्माण की अनुमति देने वाली मार्गदर्शिका जारी की, जब तक कि भवन में परमिट की आवश्यकता वाले बैकअप जनरेटर न हों। राज्य की सबसे बड़ी उपयोगिता, डोमिनियन एनर्जी का कहना है कि डेटा सेंटर डेवलपर्स अब 70 गीगावॉट से अधिक बिजली का अनुरोध करते हैं - जो जनवरी में डोमिनियन के रिकॉर्ड 25 गीगावॉट पीक डिमांड का लगभग तीन गुना है।

तो, AI वर्चस्व की दौड़ में, EPA मूल रूप से कह रहा है: पहले बनाओ, बाद में स्वच्छ वायु अधिनियम से माफी मांगो। क्या गलत हो सकता है?