En una movida que los abogados ambientalistas llaman una clase magistral de 'pedir perdón, no permiso', la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha propuesto permitir que las plantas de energía a gas, centros de datos y fábricas comiencen a construir partes no contaminantes como tuberías, cableado y bases de cemento antes de molestarse en obtener esos molestos permisos de emisiones atmosféricas.

El administrador de la EPA, Lee Zeldin, en un comunicado de prensa que probablemente no mencionó los sentimientos de la Ley de Aire Limpio, anunció el lunes que los cambios buscan resolver problemas que han 'retrasado la infraestructura crítica estadounidense' y ayudar a EE. UU. a ganar una carrera global de IA contra China y otros adversarios. Porque nada dice 'vanguardia tecnológica' como verter concreto antes de verificar si tienes permiso para envenenar el aire.

Las reglas propuestas, que pasarán por un período de comentarios públicos de 45 días, son parte del esfuerzo más amplio de la administración Trump para reducir las protecciones ambientales y acelerar la construcción. Grandes empresas tecnológicas como Amazon, Meta, Microsoft y Google están construyendo frenéticamente centros de datos - instalaciones masivas con servidores informáticos en red - para alimentar la IA intensiva en energía, y cada vez más buscan sus propias plantas de energía alimentadas con gas natural para evitar esperar en largas colas para mejoras de la red.

David Baron, abogado principal de Earthjustice, señaló que las definiciones de construcción han sido una parte crítica de la Ley de Aire Limpio durante décadas. Sin ellas, dijo, será 'mucho, mucho más difícil para las comunidades proteger el aire que respiran'. Bajo las reglas actuales, las empresas podían hacer pequeñas cantidades de limpieza y nivelación del sitio, pero no invertir cientos de millones de dólares antes de obtener un permiso. Baron advirtió que una inversión significativa previa al permiso hace que sea 'políticamente difícil' rechazar permisos de aire para instalaciones que prometen cientos de empleos e ingresos fiscales.

Keri Powell, abogada principal del Southern Environmental Law Center, pintó un cuadro vívido: bajo las reglas propuestas por Zeldin, una planta de gas podría estar casi completa excepto por la tecnología central del proceso de permisos de aire. 'Una vez que tienes el diseño de la planta... hay muchos costos hundidos allí', dijo. 'La presión política que se ejercería sobre una agencia local o estatal encargada de tomar esas decisiones de permiso sería muy, muy alta.'

La propuesta de la EPA refleja acciones similares en Virginia, que tiene más centros de datos operativos que cualquier otro estado o nación además de EE. UU. En enero, el Departamento de Calidad Ambiental de Virginia emitió una guía que permite la construcción de edificios de centros de datos antes de los permisos de aire, siempre que el edificio no albergue los generadores de respaldo que requieren el permiso. La mayor empresa de servicios públicos del estado, Dominion Energy, dice que los desarrolladores de centros de datos ahora solicitan más de 70 gigavatios de energía, casi tres veces el récord de demanda máxima de Dominion de 25 gigavatios en enero.

Entonces, en la carrera por ganar la supremacía de la IA, la EPA básicamente está diciendo: construye primero, pídele perdón a la Ley de Aire Limpio después. ¿Qué podría salir mal?