В шаге, который экологические юристы называют мастер-классом по принципу «проси прощения, а не разрешения», Агентство по охране окружающей среды США (EPA) предложило разрешить газовым электростанциям, центрам обработки данных и заводам начинать строительство не загрязняющих частей, таких как трубопроводы, проводка и цементные площадки, прежде чем они удосужатся получить эти надоедливые разрешения на выбросы в воздух.

Администратор EPA Ли Зельдин в пресс-релизе, который, вероятно, не упоминал чувства Закона о чистом воздухе, объявил в понедельник, что изменения направлены на решение проблем, которые «сдерживали критически важную американскую инфраструктуру» и помочь США выиграть глобальную гонку ИИ против Китая и других противников. Потому что ничто так не говорит о «технологическом передовом», как заливка бетона до проверки, разрешено ли вам травить воздух.

Предлагаемые правила, которые пройдут 45-дневный период общественного обсуждения, являются частью более широких усилий администрации Трампа по ослаблению экологических норм и ускорению строительства. Крупные технологические компании, такие как Amazon, Meta, Microsoft и Google, лихорадочно строят центры обработки данных — огромные объекты с сетевыми компьютерными серверами — для питания энергоемкого ИИ, и они все чаще ищут собственные газовые электростанции, чтобы избежать долгих очередей на модернизацию сети.

Дэвид Барон, старший юрист Earthjustice, отметил, что определения строительства были критической частью Закона о чистом воздухе на протяжении десятилетий. Без них, сказал он, «общинам будет намного, намного труднее защищать воздух, которым они дышат». По действующим правилам компании могли проводить небольшие расчистки и выравнивание участка, но не вкладывать сотни миллионов долларов до получения разрешения. Барон предупредил, что значительные инвестиции до получения разрешения делают «политически трудным» отказ в разрешениях на выбросы для объектов, которые обещают сотни рабочих мест и налоговые поступления.

Кери Пауэлл, старший юрист Южного экологического юридического центра, нарисовала яркую картину: по предлагаемым правилам Зельдина газовая станция может быть почти завершена, за исключением технологии, являющейся центральной для процесса выдачи разрешений на выбросы. «Как только у вас есть планировка завода... там будет много невозвратных затрат», — сказала она. «Политическое давление, которое будет оказано на местное или государственное агентство, ответственное за принятие этих [разрешительных] решений, будет очень, очень высоким».

Предложение EPA отражает аналогичные действия в Вирджинии, где больше действующих центров обработки данных, чем в любом другом штате или стране, кроме США. В январе Департамент качества окружающей среды Вирджинии выпустил руководство, разрешающее строительство зданий центров обработки данных до получения разрешений на выбросы, при условии, что в здании не размещаются резервные генераторы, требующие разрешения. Крупнейшая коммунальная служба штата, Dominion Energy, сообщает, что разработчики центров обработки данных теперь запрашивают более 70 гигаватт мощности — почти в три раза больше рекордного пикового спроса Dominion в 25 гигаватт в январе.

Итак, в гонке за превосходство в ИИ EPA, по сути, говорит: стройте сначала, просите Закон о чистом воздухе простить вас потом. Что может пойти не так?