In einem Schritt, den Umweltanwälte als Meisterklasse in 'Um Vergebung bitten, nicht um Erlaubnis' bezeichnen, hat die US-Umweltschutzbehörde EPA vorgeschlagen, Gaskraftwerken, Rechenzentren und Fabriken zu erlauben, mit dem Bau nicht verschmutzender Teile wie Rohrleitungen, Verkabelung und Zementfundamente zu beginnen, bevor sie sich die lästigen Luftemissionsgenehmigungen einholen.

EPA-Administrator Lee Zeldin, in einer Pressemitteilung, die wahrscheinlich die Gefühle des Clean Air Act nicht erwähnte, gab am Montag bekannt, dass die Änderungen darauf abzielen, Probleme zu lösen, die 'kritische amerikanische Infrastruktur aufgehalten' haben und den USA helfen, ein globales KI-Rennen gegen China und andere Gegner zu gewinnen. Denn nichts sagt 'technologische Spitze' wie Beton zu gießen, bevor man prüft, ob man die Luft vergiften darf.

Die vorgeschlagenen Regeln, die eine 45-tägige öffentliche Kommentierungsfrist durchlaufen werden, sind Teil der breiteren Bemühungen der Trump-Administration, Umweltschutzauflagen zu reduzieren und den Bau zu beschleunigen. Große Technologieunternehmen wie Amazon, Meta, Microsoft und Google bauen fieberhaft Rechenzentren – riesige Anlagen mit vernetzten Computerservern – um energieintensive KI zu betreiben, und sie suchen zunehmend nach eigenen Erdgaskraftwerken, um nicht in langen Warteschlangen für Netzausbauten zu stehen.

David Baron, ein leitender Anwalt bei Earthjustice, stellte fest, dass die Baudefinitionen seit Jahrzehnten ein kritischer Bestandteil des Clean Air Act sind. Ohne sie, sagte er, werde es 'viel, viel schwieriger für Gemeinden, die Luft zu schützen, die sie atmen.' Nach den derzeitigen Regeln könnten Unternehmen kleine Mengen an Rodung und Nivellierung durchführen, aber nicht Hunderte Millionen Dollar investieren, bevor sie eine Genehmigung erhalten. Baron warnte, dass erhebliche Vorabinvestitionen es 'politisch schwierig' machen, Luftgenehmigungen für Anlagen abzulehnen, die Hunderte von Arbeitsplätzen und Steuereinnahmen versprechen.

Keri Powell, eine leitende Anwältin am Southern Environmental Law Center, malte ein lebendiges Bild: Nach Zeldins vorgeschlagenen Regeln könnte ein Gaskraftwerk fast fertig sein, abgesehen von der Technologie, die im Mittelpunkt des Luftgenehmigungsverfahrens steht. 'Sobald man das Layout der Anlage hat... gibt es dort viele versunkene Kosten', sagte sie. 'Der politische Druck, der auf eine lokale oder staatliche Behörde ausgeübt würde, die für diese [Genehmigungs-]Entscheidungen zuständig ist, wäre sehr, sehr hoch.'

Der EPA-Vorschlag spiegelt ähnliche Maßnahmen in Virginia wider, das mehr aktive Rechenzentren hat als jeder andere Bundesstaat oder jedes andere Land außer den USA. Im Januar veröffentlichte das Virginia Department of Environmental Quality eine Richtlinie, die den Bau von Rechenzentrumsgebäuden vor Luftgenehmigungen erlaubt, solange das Gebäude nicht die Notstromaggregate beherbergt, die die Genehmigung erfordern. Der größte Versorger des Bundesstaates, Dominion Energy, sagt, dass Rechenzentrumsentwickler jetzt über 70 Gigawatt Strom anfordern – fast das Dreifache des Rekordspitzenbedarfs von Dominion von 25 Gigawatt im Januar.

Also, im Rennen um die KI-Vorherrschaft sagt die EPA im Grunde: Bau zuerst, frage den Clean Air Act später um Vergebung. Was könnte schon schiefgehen?