In una mossa che gli avvocati ambientalisti definiscono un capolavoro di 'chiedi perdono, non permesso', l'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti ha proposto di consentire a centrali elettriche a gas, data center e fabbriche di iniziare a costruire parti non inquinanti come tubature, cavi e basi di cemento prima di preoccuparsi di quei fastidiosi permessi per le emissioni atmosferiche.

L'amministratore dell'EPA Lee Zeldin, in un comunicato stampa che probabilmente non menzionava i sentimenti del Clean Air Act, ha annunciato lunedì che le modifiche mirano a risolvere problemi che hanno 'bloccato infrastrutture critiche americane' e aiutare gli Stati Uniti a vincere la corsa globale all'IA contro Cina e altri avversari. Perché niente dice 'avanguardia tecnologica' come versare cemento prima di controllare se ti è permesso avvelenare l'aria.

Le regole proposte, che saranno soggette a un periodo di commento pubblico di 45 giorni, fanno parte del più ampio sforzo dell'amministrazione Trump per ridurre le protezioni ambientali e accelerare le costruzioni. Grandi aziende tecnologiche come Amazon, Meta, Microsoft e Google stanno costruendo freneticamente data center - strutture massicce con server di rete - per alimentare l'IA ad alta intensità energetica, e cercano sempre più le proprie centrali elettriche a gas naturale per evitare lunghe code per gli aggiornamenti della rete.

David Baron, avvocato senior di Earthjustice, ha osservato che le definizioni di costruzione sono state una parte critica del Clean Air Act per decenni. Senza di esse, ha detto, sarà 'molto, molto più difficile per le comunità proteggere l'aria che respirano'. Con le regole attuali, le aziende potevano fare piccole quantità di sgombero e livellamento del sito, ma non investire centinaia di milioni di dollari prima di ottenere un permesso. Baron ha avvertito che un significativo investimento pre-permesso rende 'politicamente difficile' rifiutare permessi atmosferici per impianti che promettono centinaia di posti di lavoro e entrate fiscali.

Keri Powell, avvocato senior presso il Southern Environmental Law Center, ha dipinto un quadro vivido: con le regole proposte da Zeldin, una centrale a gas potrebbe essere quasi completa tranne che per la tecnologia centrale al processo di autorizzazione atmosferica. 'Una volta che hai la disposizione dell'impianto... ci saranno molti costi irrecuperabili', ha detto. 'La pressione politica che verrebbe esercitata su un'agenzia locale o statale incaricata di prendere quelle decisioni [di permesso] sarebbe molto, molto alta.'

La proposta dell'EPA rispecchia azioni simili in Virginia, che ha più data center operativi di qualsiasi altro stato o nazione oltre agli Stati Uniti. A gennaio, il Dipartimento per la Qualità Ambientale della Virginia ha pubblicato linee guida che consentono la costruzione di edifici per data center prima dei permessi atmosferici, purché l'edificio non ospiti i generatori di backup che richiedono il permesso. La più grande utility dello stato, Dominion Energy, afferma che gli sviluppatori di data center ora richiedono oltre 70 gigawatt di potenza - quasi tre volte il picco record di domanda di Dominion di 25 gigawatt a gennaio.

Quindi, nella corsa per la supremazia dell'IA, l'EPA sta sostanzialmente dicendo: costruisci prima, chiedi al Clean Air Act di perdonarti dopo. Cosa potrebbe mai andare storto?