Gli anziani che hanno ridotto il consumo di grassi alimentari o di proteine di origine animale hanno mostrato segni di ringiovanimento biologico, secondo una nuova ricerca dell'Università di Sydney.

Lo studio, pubblicato su Aging Cell, ha rilevato che adulti tra i 65 e i 75 anni hanno registrato riduzioni nella loro 'età biologica' stimata dopo aver seguito diete specifiche per sole quattro settimane. I ricercatori affermano che i risultati suggeriscono che i cambiamenti dietetici in età avanzata possono migliorare rapidamente i marcatori legati all'invecchiamento e alla salute generale.

La ricerca è stata guidata dalla Dott.ssa Caitlin Andrews della School of Life and Environmental Sciences dell'Università di Sydney. Sebbene i risultati siano promettenti, gli scienziati hanno sottolineato che lo studio fornisce solo un'indicazione preliminare, non una prova definitiva che la dieta possa invertire l'invecchiamento. Dicono che sono necessari studi più ampi e più lunghi per determinare se questi cambiamenti biologici riducano il rischio di malattie nel tempo e se gli stessi effetti si verifichino in altre fasce d'età.

L'età cronologica misura quanti anni una persona ha vissuto, ma l'età biologica riflette quanto bene funziona il corpo. L'invecchiamento biologico può differire significativamente da persona a persona a seconda di fattori come salute, stile di vita e capacità del corpo di riprendersi da stress e malattie.

Per stimare l'età biologica, gli scienziati analizzano i biomarcatori, che sono indicatori misurabili della salute fisiologica nel tempo. Questi biomarcatori sono spesso considerati più utili dell'età cronologica per comprendere la salute a lungo termine e la potenziale durata della vita.

Per questo studio, i ricercatori hanno utilizzato informazioni da 20 biomarcatori per calcolare i punteggi di età biologica dei partecipanti. Questi includevano misurazioni come colesterolo, insulina e livelli di proteina C-reattiva. I dati provenivano dallo studio Nutrition for Healthy Living condotto presso il Charles Perkins Centre dell'Università.

Lo studio ha incluso 104 partecipanti assegnati casualmente a una delle quattro diete. Ogni dieta forniva il 14% dell'energia totale dalle proteine.

Due diete erano onnivore, con metà delle proteine provenienti da fonti animali e il resto da piante. Le altre due erano semi-vegetariane, in cui il 70% delle proteine proveniva da fonti vegetali.

All'interno di queste categorie, i partecipanti sono stati anche assegnati a una dieta ad alto contenuto di grassi e basso contenuto di carboidrati o a una dieta a basso contenuto di grassi e alto contenuto di carboidrati. Questo ha creato quattro gruppi dietetici: onnivoro ad alto contenuto di grassi (OHF), onnivoro ad alto contenuto di carboidrati (OHC), semi-vegetariano ad alto contenuto di grassi (VHF) e semi-vegetariano ad alto contenuto di carboidrati (VHC).

L'IMC (indice di massa corporea) dei partecipanti variava da 20 a 35. Tutti i partecipanti erano non fumatori, non vegetariani e non avevano complicazioni gravi (ad esempio, diabete mellito di tipo 2, tumori, malattie renali o epatiche) o allergie e/o intolleranze alimentari.

I ricercatori hanno scoperto che il gruppo OHF, le cui diete sono rimaste più vicine a ciò che i partecipanti avevano già mangiato prima dello studio, non ha mostrato cambiamenti significativi nei marcatori dell'età biologica.

Tuttavia, gli altri tre gruppi hanno mostrato tutti riduzioni dell'età biologica. La prova statistica più forte è venuta dal gruppo OHC, che ha seguito una dieta onnivora più ricca di carboidrati e più povera di grassi. In quel gruppo, il 14% dell'energia proveniva da proteine, il 28-29% da grassi e il 53% da carboidrati.

Sebbene i risultati suggeriscano che la dieta possa influenzare l'invecchiamento biologico sorprendentemente rapidamente, i ricercatori avvertono che non è ancora noto se questi miglioramenti durino a lungo termine o portino a riduzioni sostenute dell'età biologica.

"Sono necessari cambiamenti dietetici a più lungo termine per valutare se le modifiche alla dieta alterano il rischio di malattie legate all'età", ha affermato il Professore Associato Alistair Senior, della School of Life and Environmental Sciences e del Charles Perkins Centre, che ha supervisionato la ricerca.

"È troppo presto per dire in modo definitivo che cambiamenti specifici alla dieta prolungheranno la tua vita. Ma questa ricerca offre un'indicazione precoce dei potenziali benefici dei cambiamenti dietetici in età avanzata", ha detto il Dott.