Äldre vuxna som minskade på fettintaget eller minskade mängden animaliskt protein de åt visade tecken på att bli biologiskt yngre, enligt ny forskning från University of Sydney.

Studien, publicerad i Aging Cell, fann att vuxna mellan 65 och 75 år upplevde minskningar i sin uppskattade 'biologiska ålder' efter att ha följt specifika dieter i bara fyra veckor. Forskarna säger att resultaten tyder på att kostförändringar senare i livet snabbt kan förbättra markörer kopplade till åldrande och allmän hälsa.

Forskningen leddes av Dr. Caitlin Andrews från University of Sydneys School of Life and Environmental Sciences. Även om resultaten är lovande betonade forskarna att studien endast ger en tidig indikation snarare än definitivt bevis för att kost kan vända åldrandet. De säger att större och längre studier behövs för att avgöra om dessa biologiska förändringar minskar risken för sjukdom över tid och om samma effekter uppstår i andra åldersgrupper.

Kronologisk ålder mäter hur många år en person har levt, men biologisk ålder återspeglar hur väl kroppen fungerar. Biologiskt åldrande kan skilja sig avsevärt från person till person beroende på faktorer som hälsa, livsstil och kroppens förmåga att återhämta sig från stress och sjukdom.

För att uppskatta biologisk ålder analyserar forskare biomarkörer, som är mätbara indikatorer på fysiologisk hälsa över tid. Dessa biomarkörer anses ofta vara mer användbara än kronologisk ålder för att förstå långsiktig hälsa och potentiell livslängd.

För denna studie använde forskare information från 20 biomarkörer för att beräkna deltagarnas biologiska ålderspoäng. Dessa inkluderade mätningar som kolesterol, insulin och C-reaktivt protein. Uppgifterna kom från Nutrition for Healthy Living-studien som genomfördes vid universitetets Charles Perkins Centre.

Studien omfattade 104 deltagare som slumpmässigt tilldelades en av fyra dieter. Varje diet gav 14 procent av den totala energin från protein.

Två dieter var allätande, med hälften av proteinet från animaliska källor och resten från växter. De andra två var semi-vegetariska dieter, där 70 procent av proteinet kom från växtkällor.

Inom dessa kategorier tilldelades deltagarna också antingen en hög-fett, låg-kolhydratdiet eller en låg-fett, hög-kolhydratdiet. Detta skapade fyra dietgrupper: allätande hög-fett (OHF), allätande hög-kolhydrat (OHC), semi-vegetarisk hög-fett (VHF) och semi-vegetarisk hög-kolhydrat (VHC).

Deltagarnas BMI (body mass index) varierade från 20-35. Alla deltagare var icke-rökare, icke-vegetarianer och hade inga allvarliga komplikationer (t.ex. typ 2-diabetes, cancer, njur- eller leversjukdom) eller födoämnesallergier och/eller intoleranser.

Forskarna fann att OHF-gruppen, vars dieter förblev närmast vad deltagarna redan hade ätit före studien, visade ingen signifikant förändring i biologiska åldersmarkörer.

Däremot visade de andra tre grupperna alla minskningar i biologisk ålder. De starkaste statistiska bevisen kom från OHC-gruppen, som följde en allätande diet som var högre i kolhydrater och lägre i fett. I den gruppen kom 14 procent av energin från protein, 28-29 procent från fett och 53 procent från kolhydrater.

Även om resultaten tyder på att kost kan påverka biologiskt åldrande förvånansvärt snabbt, varnar forskarna för att det fortfarande är okänt om dessa förbättringar varar långsiktigt eller leder till ihållande minskningar i biologisk ålder.

"Längre kostförändringar behövs för att bedöma om kostförändringar förändrar risken för åldersrelaterade sjukdomar," sade docent Alistair Senior, från School of Life and Environmental Sciences och Charles Perkins Centre, som övervakade forskningen.

"Det är för tidigt att säga definitivt att specifika förändringar i kosten kommer att förlänga ditt liv. Men denna forskning ger en tidig indikation på de potentiella fördelarna med kostförändringar senare i livet," sade D