4주 동안 더 잘 먹었더니 노인들이 생물학적으로 젊어졌다고 과학자들이 말한다 (하지만 아직 케이크를 포기하지는 마세요)

시드니 대학의 새로운 연구에 따르면, 식이 지방을 줄이거나 동물성 단백질 섭취를 줄인 노인들은 생물학적으로 더 젊어지는 징후를 보였다.

이 연구는 Aging Cell 저널에 게재되었으며, 65세에서 75세 사이의 성인들이 특정 식단을 단 4주 동안 따르면 추정 '생물학적 나이'가 감소하는 것으로 나타났다. 연구자들은 노년기의 식단 변화가 노화와 전반적인 건강과 관련된 지표를 빠르게 개선할 수 있음을 시사한다고 말한다.

연구는 시드니 대학 생명환경과학부의 케이틀린 앤드루스 박사가 이끌었다. 결과는 유망하지만, 과학자들은 이 연구가 식단이 노화를 역전시킬 수 있다는 결정적 증거라기보다 초기 징후에 불과하다고 강조했다. 이러한 생물학적 변화가 시간이 지남에 따라 질병 위험을 낮추는지, 다른 연령대에서도 동일한 효과가 나타나는지 확인하려면 더 크고 긴 연구가 필요하다고 말한다.

역연령은 사람이 살아온 년수를 측정하지만, 생물학적 나이는 신체가 얼마나 잘 기능하는지를 반영한다. 생물학적 노화는 건강, 생활 방식, 스트레스와 질병으로부터 회복하는 신체 능력과 같은 요인에 따라 사람마다 크게 다를 수 있다.

생물학적 나이를 추정하기 위해 과학자들은 시간이 지남에 따른 생리학적 건강의 측정 가능한 지표인 바이오마커를 분석한다. 이러한 바이오마커는 장기적인 건강과 잠재적 수명을 이해하는 데 역연령보다 더 유용한 것으로 간주된다.

이 연구를 위해 연구자들은 20개의 바이오마커 정보를 사용하여 참가자의 생물학적 나이 점수를 계산했다. 여기에는 콜레스테롤, 인슐린, C-반응성 단백질 수치와 같은 측정치가 포함되었다. 데이터는 대학의 찰스 퍼킨스 센터에서 수행된 건강한 생활을 위한 영양 연구에서 나왔다.

연구에는 104명의 참가자가 포함되었으며, 무작위로 네 가지 식단 중 하나에 배정되었다. 각 식단은 총 에너지의 14%를 단백질에서 제공했다.

두 가지 식단은 잡식성으로, 단백질의 절반은 동물성, 나머지는 식물성에서 나왔다. 다른 두 가지는 준채식 식단으로, 단백질의 70%가 식물성에서 나왔다.

해당 범주 내에서 참가자들은 고지방 저탄수화물 식단 또는 저지방 고탄수화물 식단에도 배정되었다. 이렇게 해서 네 가지 식단 그룹이 만들어졌다: 잡식 고지방(OHF), 잡식 고탄수화물(OHC), 준채식 고지방(VHF), 준채식 고탄수화물(VHC).

참가자의 BMI(체질량지수)는 20-35 범위였다. 모든 참가자는 비흡연자, 비채식주의자였으며 심각한 합병증(예: 제2형 당뇨병, 암, 신장 또는 간 질환)이나 음식 알레르기 및/또는 불내증이 없었다.

연구자들은 식단이 연구 전에 참가자들이 이미 먹고 있던 것과 가장 가까운 OHF 그룹에서는 생물학적 나이 지표에 유의미한 변화가 없음을 발견했다.

그러나 다른 세 그룹은 모두 생물학적 나이가 감소했다. 가장 강력한 통계적 증거는 탄수화물이 더 높고 지방이 더 낮은 잡식성 식단을 따른 OHC 그룹에서 나왔다. 해당 그룹에서는 에너지의 14%가 단백질, 28-29%가 지방, 53%가 탄수화물에서 나왔다.

결과는 식단이 놀라울 정도로 빠르게 생물학적 노화에 영향을 미칠 수 있음을 시사하지만, 연구자들은 이러한 개선이 장기적으로 지속되거나 생물학적 나이의 지속적인 감소로 이어지는지는 아직 알 수 없다고 경고한다.

"식이 변화가 연령 관련 질병의 위험을 바꾸는지 평가하려면 더 장기적인 식이 변화가 필요합니다,"라고 연구를 감독한 생명환경과학부 및 찰스 퍼킨스 센터의 알리스테어 시니어 부교수가 말했다.

"특정 식단 변화가 수명을 연장할 것이라고 단정하기에는 너무 이릅니다. 하지만 이 연구는 노년기의 식이 변화가 잠재적 이점을 가질 수 있다는 초기 징후를 제공합니다."