Starsze osoby, które ograniczyły tłuszcz w diecie lub zmniejszyły ilość białka zwierzęcego, wykazywały oznaki biologicznego młodnienia – wynika z nowych badań Uniwersytetu w Sydney.

Badanie opublikowane w „Aging Cell” wykazało, że osoby w wieku 65–75 lat odnotowały spadek szacowanego „wieku biologicznego” po zaledwie czterech tygodniach stosowania określonych diet. Naukowcy twierdzą, że wyniki sugerują, iż zmiany w diecie w późniejszym życiu mogą szybko poprawić markery związane ze starzeniem się i ogólnym zdrowiem.

Badania prowadziła dr Caitlin Andrews ze Szkoły Nauk o Życiu i Środowisku Uniwersytetu w Sydney. Choć wyniki są obiecujące, naukowcy podkreślają, że stanowią one jedynie wstępną wskazówkę, a nie ostateczny dowód na to, że dieta może odwrócić proces starzenia. Mówią, że potrzebne są większe i dłuższe badania, aby ustalić, czy te biologiczne zmiany zmniejszają ryzyko chorób w dłuższej perspektywie i czy te same efekty występują w innych grupach wiekowych.

Wiek chronologiczny mierzy, ile lat przeżyła dana osoba, ale wiek biologiczny odzwierciedla, jak dobrze funkcjonuje organizm. Starzenie biologiczne może znacznie różnić się między osobami w zależności od czynników takich jak zdrowie, styl życia i zdolność organizmu do regeneracji po stresie i chorobie.

Aby oszacować wiek biologiczny, naukowcy analizują biomarkery, czyli mierzalne wskaźniki fizjologicznego zdrowia w czasie. Biomarkery te są często uważane za bardziej przydatne niż wiek chronologiczny do zrozumienia długoterminowego zdrowia i potencjalnej długości życia.

W tym badaniu naukowcy wykorzystali informacje z 20 biomarkerów do obliczenia wyników wieku biologicznego uczestników. Obejmowały one pomiary takie jak poziom cholesterolu, insuliny i białka C-reaktywnego. Dane pochodziły z badania Nutrition for Healthy Living przeprowadzonego w Centrum Charlesa Perkinsa Uniwersytetu.

W badaniu wzięło udział 104 uczestników, którzy zostali losowo przydzieleni do jednej z czterech diet. Każda dieta dostarczała 14 procent całkowitej energii z białka.

Dwie diety były wszystkożerne, przy czym połowa białka pochodziła ze źródeł zwierzęcych, a reszta z roślin. Pozostałe dwie były dietami półwegetariańskimi, w których 70 procent białka pochodziło z roślin.

W ramach tych kategorii uczestnicy zostali również przydzieleni do diety wysokotłuszczowej, niskowęglowodanowej lub niskotłuszczowej, wysokowęglowodanowej. Dało to cztery grupy dietetyczne: wszystkożerna wysokotłuszczowa (OHF), wszystkożerna wysokowęglowodanowa (OHC), półwegetariańska wysokotłuszczowa (VHF) i półwegetariańska wysokowęglowodanowa (VHC).

BMI uczestników wahało się od 20 do 35. Wszyscy uczestnicy byli niepalący, nie byli wegetarianami i nie mieli poważnych powikłań (np. cukrzycy typu 2, nowotworów, chorób nerek lub wątroby) ani alergii i/lub nietolerancji pokarmowych.

Naukowcy odkryli, że grupa OHF, której diety pozostały najbliższe temu, co uczestnicy jedli przed badaniem, nie wykazała znaczących zmian w markerach wieku biologicznego.

Jednak pozostałe trzy grupy wykazały spadek wieku biologicznego. Najsilniejsze dowody statystyczne pochodziły z grupy OHC, która stosowała dietę wszystkożerną o wyższej zawartości węglowodanów i niższej zawartości tłuszczu. W tej grupie 14 procent energii pochodziło z białka, 28–29 procent z tłuszczu, a 53 procent z węglowodanów.

Choć wyniki sugerują, że dieta może wpływać na starzenie biologiczne zaskakująco szybko, naukowcy ostrzegają, że nadal nie wiadomo, czy te poprawy utrzymują się długoterminowo lub prowadzą do trwałego obniżenia wieku biologicznego.

„Potrzebne są dłuższe zmiany w diecie, aby ocenić, czy zmiany w diecie zmieniają ryzyko chorób związanych z wiekiem” – powiedział profesor nadzwyczajny Alistair Senior ze Szkoły Nauk o Życiu i Środowisku oraz Centrum Charlesa Perkinsa, który nadzorował badania.

„Jest zbyt wcześnie, aby stwierdzić definitywnie, że konkretne zmiany w diecie przedłużą życie. Ale te badania dają wstępną wskazówkę co do potencjalnych korzyści zmian w diecie w późniejszym życiu” – powiedział dr.