Las personas mayores que redujeron la grasa dietética o la cantidad de proteína animal que consumían mostraron signos de volverse biológicamente más jóvenes, según una nueva investigación de la Universidad de Sídney.

El estudio, publicado en Aging Cell, encontró que adultos de entre 65 y 75 años experimentaron reducciones en su 'edad biológica' estimada después de seguir dietas específicas durante solo cuatro semanas. Los investigadores dicen que los hallazgos sugieren que los cambios dietéticos en la vejez pueden mejorar rápidamente los marcadores relacionados con el envejecimiento y la salud general.

La investigación fue liderada por la Dra. Caitlin Andrews de la Escuela de Ciencias de la Vida y Ambientales de la Universidad de Sídney. Si bien los resultados son prometedores, los científicos enfatizaron que el estudio proporciona solo una indicación temprana, no una prueba definitiva de que la dieta pueda revertir el envejecimiento. Dicen que se necesitan estudios más grandes y prolongados para determinar si estos cambios biológicos reducen el riesgo de enfermedades con el tiempo y si ocurren los mismos efectos en otros grupos de edad.

La edad cronológica mide cuántos años ha vivido una persona, pero la edad biológica refleja qué tan bien está funcionando el cuerpo. El envejecimiento biológico puede diferir significativamente de una persona a otra dependiendo de factores como la salud, el estilo de vida y la capacidad del cuerpo para recuperarse del estrés y las enfermedades.

Para estimar la edad biológica, los científicos analizan biomarcadores, que son indicadores medibles de la salud fisiológica a lo largo del tiempo. Estos biomarcadores a menudo se consideran más útiles que la edad cronológica para comprender la salud a largo plazo y la esperanza de vida potencial.

Para este estudio, los investigadores utilizaron información de 20 biomarcadores para calcular las puntuaciones de edad biológica de los participantes. Estas incluían mediciones como colesterol, insulina y niveles de proteína C reactiva. Los datos provinieron del estudio Nutrition for Healthy Living realizado en el Centro Charles Perkins de la Universidad.

El estudio incluyó a 104 participantes que fueron asignados aleatoriamente a una de cuatro dietas. Cada dieta proporcionaba el 14 por ciento de la energía total de proteínas.

Dos dietas eran omnívoras, con la mitad de la proteína proveniente de fuentes animales y el resto de plantas. Las otras dos eran dietas semi-vegetarianas, en las que el 70 por ciento de la proteína provenía de fuentes vegetales.

Dentro de esas categorías, los participantes también fueron asignados a una dieta alta en grasas y baja en carbohidratos o a una dieta baja en grasas y alta en carbohidratos. Esto creó cuatro grupos de dieta: omnívoro alto en grasas (OHF), omnívoro alto en carbohidratos (OHC), semi-vegetariano alto en grasas (VHF) y semi-vegetariano alto en carbohidratos (VHC).

El IMC (índice de masa corporal) de los participantes osciló entre 20 y 35. Todos los participantes eran no fumadores, no vegetarianos y no tenían complicaciones graves (p. ej., diabetes mellitus tipo 2, cánceres, enfermedad renal o hepática) ni alergias y/o intolerancias alimentarias.

Los investigadores encontraron que el grupo OHF, cuyas dietas se mantuvieron más cercanas a lo que los participantes ya habían estado comiendo antes del estudio, no mostró cambios significativos en los marcadores de edad biológica.

Sin embargo, los otros tres grupos mostraron reducciones en la edad biológica. La evidencia estadística más fuerte provino del grupo OHC, que siguió una dieta omnívora más alta en carbohidratos y más baja en grasas. En ese grupo, el 14 por ciento de la energía provenía de proteínas, el 28-29 por ciento de grasas y el 53 por ciento de carbohidratos.

Aunque los resultados sugieren que la dieta puede influir en el envejecimiento biológico sorprendentemente rápido, los investigadores advierten que aún se desconoce si estas mejoras duran a largo plazo o conducen a reducciones sostenidas en la edad biológica.

"Se necesitan cambios dietéticos a más largo plazo para evaluar si las modificaciones en la dieta alteran el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad", dijo el profesor asociado Alistair Senior, de la Escuela de Ciencias de la Vida y Ambientales y el Centro Charles Perkins, quien supervisó la investigación.

"Es demasiado pronto para decir definitivamente que cambios específicos en la dieta prolongarán tu vida. Pero esta investigación ofrece una indicación temprana de los posibles beneficios de los cambios dietéticos en la vejez", dijo.