Des personnes âgées ayant réduit leur consommation de graisses alimentaires ou diminué la quantité de protéines animales qu'elles consommaient ont montré des signes de rajeunissement biologique, selon une nouvelle recherche de l'Université de Sydney.

L'étude, publiée dans Aging Cell, a révélé que des adultes âgés de 65 à 75 ans ont connu des réductions de leur « âge biologique » estimé après avoir suivi des régimes spécifiques pendant seulement quatre semaines. Les chercheurs affirment que ces résultats suggèrent que des changements alimentaires tard dans la vie peuvent rapidement améliorer les marqueurs liés au vieillissement et à la santé globale.

La recherche a été dirigée par le Dr Caitlin Andrews de l'École des sciences de la vie et de l'environnement de l'Université de Sydney. Bien que les résultats soient prometteurs, les scientifiques ont souligné que l'étude ne fournit qu'une indication précoce plutôt qu'une preuve définitive que l'alimentation peut inverser le vieillissement. Ils affirment que des études plus vastes et plus longues sont nécessaires pour déterminer si ces changements biologiques réduisent le risque de maladie au fil du temps et si les mêmes effets se produisent dans d'autres groupes d'âge.

L'âge chronologique mesure le nombre d'années qu'une personne a vécu, mais l'âge biologique reflète le bon fonctionnement du corps. Le vieillissement biologique peut différer considérablement d'une personne à l'autre en fonction de facteurs tels que la santé, le mode de vie et la capacité du corps à se remettre du stress et de la maladie.

Pour estimer l'âge biologique, les scientifiques analysent des biomarqueurs, qui sont des indicateurs mesurables de la santé physiologique au fil du temps. Ces biomarqueurs sont souvent considérés comme plus utiles que l'âge chronologique pour comprendre la santé à long terme et la durée de vie potentielle.

Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé les informations de 20 biomarqueurs pour calculer les scores d'âge biologique des participants. Ceux-ci comprenaient des mesures telles que les taux de cholestérol, d'insuline et de protéine C-réactive. Les données provenaient de l'étude Nutrition for Healthy Living menée au Centre Charles Perkins de l'Université.

L'étude comprenait 104 participants qui ont été assignés aléatoirement à l'un des quatre régimes. Chaque régime fournissait 14 pour cent de l'énergie totale provenant des protéines.

Deux régimes étaient omnivores, avec la moitié des protéines provenant de sources animales et le reste de plantes. Les deux autres étaient des régimes semi-végétariens, dans lesquels 70 pour cent des protéines provenaient de sources végétales.

Au sein de ces catégories, les participants ont également été assignés soit à un régime riche en graisses et faible en glucides, soit à un régime faible en graisses et riche en glucides. Cela a créé quatre groupes de régimes : omnivore riche en graisses (OHF), omnivore riche en glucides (OHC), semi-végétarien riche en graisses (VHF) et semi-végétarien riche en glucides (VHC).

L'IMC (indice de masse corporelle) des participants variait de 20 à 35. Tous les participants étaient non-fumeurs, non-végétariens et n'avaient pas de complications graves (par exemple, diabète de type 2, cancers, maladies rénales ou hépatiques) ni d'allergies alimentaires et/ou intolérances.

Les chercheurs ont constaté que le groupe OHF, dont les régimes sont restés les plus proches de ce que les participants mangeaient déjà avant l'étude, n'a montré aucun changement significatif dans les marqueurs de l'âge biologique.

Cependant, les trois autres groupes ont tous montré des réductions de l'âge biologique. La preuve statistique la plus forte provenait du groupe OHC, qui suivait un régime omnivore plus riche en glucides et plus faible en graisses. Dans ce groupe, 14 pour cent de l'énergie provenait des protéines, 28-29 pour cent des graisses et 53 pour cent des glucides.

Bien que les résultats suggèrent que l'alimentation pourrait influencer le vieillissement biologique étonnamment rapidement, les chercheurs préviennent que l'on ne sait toujours pas si ces améliorations durent à long terme ou entraînent des réductions soutenues de l'âge biologique.

« Des changements alimentaires à plus long terme sont nécessaires pour évaluer si les modifications du régime altèrent le risque de maladies liées à l'âge », a déclaré le professeur associé Alistair Senior, de l'École des sciences de la vie et de l'environnement et du Centre Charles Perkins, qui a supervisé la recherche.

« Il est trop tôt pour dire de manière définitive que des changements spécifiques à l'alimentation prolongeront votre vie. Mais cette recherche offre une indication précoce des avantages potentiels des changements alimentaires tard dans la vie », a déclaré D