في خطوة يصفها محامو البيئة بأنها 'دورة متقدمة في طلب المغفرة بدلاً من الإذن'، اقترحت وكالة حماية البيئة الأمريكية السماح لمحطات الطاقة التي تعمل بالغاز ومراكز البيانات والمصانع بالبدء في بناء الأجزاء غير الملوثة مثل الأنابيب والأسلاك والقواعد الأسمنتية قبل عناء الحصول على تصاريح انبعاثات الهواء المزعجة.
مدير الوكالة لي زيلدين، في بيان صحفي لم يذكر على الأرجح مشاعر قانون الهواء النظيف، أعلن الاثنين أن التغييرات تهدف إلى حل المشكلات التي 'أعاقت البنية التحتية الأمريكية الحيوية' ومساعدة الولايات المتحدة على الفوز بسباق الذكاء الاصطناعي العالمي ضد الصين وأعداء آخرين. لأنه لا شيء يقول 'الطليعة التكنولوجية' مثل صب الخرسانة قبل التحقق مما إذا كان مسموحاً لك بتسميم الهواء.
القواعد المقترحة، التي ستخضع لفترة تعليق عام مدتها 45 يوماً، هي جزء من جهد إدارة ترامب الأوسع لتقليل الحماية البيئية وتسريع البناء. شركات التكنولوجيا الكبرى مثل أمازون وميتا ومايكروسوفت وجوجل تبني بشكل محموم مراكز بيانات - منشآت ضخمة تحتوي على خوادم كمبيوتر متصلة بشبكة - لتشغيل الذكاء الاصطناعي كثيف الطاقة، ويسعون بشكل متزايد إلى محطات الطاقة الخاصة التي تعمل بالغاز الطبيعي لتجنب الانتظار في طوابير طويلة لترقية الشبكة.
ديفيد بارون، محامٍ كبير في منظمة إيرث جاستس، أشار إلى أن تعريفات البناء كانت جزءاً حاسماً من قانون الهواء النظيف لعقود. بدونها، قال، سيكون 'من الصعب جداً جداً على المجتمعات حماية الهواء الذي تتنفسه'. بموجب القواعد الحالية، يمكن للشركات القيام بكميات صغيرة من تطهير الموقع وتسويته، ولكن ليس استثمار مئات الملايين من الدولارات قبل الحصول على تصريح. حذر بارون من أن الاستثمار الكبير قبل التصريح يجعل من 'الصعب سياسياً' رفض تصاريح الهواء لمنشآت تعد بمئات الوظائف وعائدات ضريبية.
كيري باول، محامية كبيرة في مركز القانون البيئي الجنوبي، رسمت صورة حية: بموجب قواعد زيلدين المقترحة، يمكن أن تكون محطة الغاز شبه مكتملة باستثناء التكنولوجيا المركزية لعملية التصريح بالهواء. 'بمجرد أن يكون لديك تخطيط المحطة... سيكون هناك الكثير من التكاليف الغارقة هناك'، قالت. 'الضغط السياسي الذي سيمارس على وكالة محلية أو وكالة ولاية مكلفة باتخاذ قرارات التصريح سيكون مرتفعاً جداً جداً.'
اقتراح الوكالة يعكس إجراءات مماثلة في فرجينيا، التي لديها مراكز بيانات تشغيلية أكثر من أي ولاية أو دولة أخرى باستثناء الولايات المتحدة. في يناير، أصدرت وزارة جودة البيئة في فرجينيا توجيهاً يسمح بالبناء على مباني مراكز البيانات قبل تصاريح الهواء، طالما أن المبنى لا يضم المولدات الاحتياطية التي تتطلب التصريح. أكبر شركة مرافق في الولاية، دومينيون إنيرجي، تقول إن مطوري مراكز البيانات يطلبون الآن أكثر من 70 جيجاواط من الطاقة - ما يقرب من ثلاثة أضعاف ذروة الطلب القياسي لدومينيون البالغ 25 جيجاواط في يناير.
إذاً، في سباق الفوز بتفوق الذكاء الاصطناعي، تقول وكالة حماية البيئة بشكل أساسي: ابنِ أولاً، واطلب من قانون الهواء النظيف أن يغفر لك لاحقاً. ما الذي يمكن أن يحدث بشكل خاطئ؟