在一项被环境律师称为‘先斩后奏’经典教程的举措中，美国环境保护署提议允许燃气电厂、数据中心和工厂在费心办理那些烦人的空气排放许可证之前，先开始建设管道、布线和水泥垫层等非污染部分。
环保署署长李·泽尔丁在周一的一份新闻稿中宣布，这些变更旨在解决‘阻碍关键美国基础设施’的问题，并帮助美国在与中国及其他对手的全球人工智能竞赛中获胜。毕竟，还有什么比在检查你是否被允许毒害空气之前就浇筑混凝土更能体现‘技术前沿’呢？
拟议规则将经过45天的公众意见征询期，是特朗普政府减少环境保护和加快建设的更广泛努力的一部分。像亚马逊、Meta、微软和谷歌这样的大型科技公司正在疯狂建设数据中心——这些拥有联网计算机服务器的大型设施——以支持能源密集型的人工智能，并且它们越来越多地寻求自己的天然气发电厂，以避免在漫长的电网升级排队中等待。
Earthjustice的高级律师大卫·巴伦指出，建设定义几十年来一直是《清洁空气法》的关键部分。没有它们，他说，‘社区保护他们呼吸的空气将变得非常非常困难。’根据现行规则，公司可以进行少量的场地清理和整平，但不能在获得许可证之前投资数亿美元。巴伦警告说，大量的许可前投资使得拒绝那些承诺数百个就业岗位和税收收入的设施的空气许可证变得‘政治困难’。
南方环境法律中心的高级律师凯里·鲍威尔描绘了一幅生动的画面：根据泽尔丁的拟议规则，一座燃气电厂可能几乎完工，只差空气许可流程核心的技术部分。‘一旦你有了工厂的布局……那里会有大量的沉没成本，’她说，‘对负责做出这些（许可）决定的地方或州机构施加的政治压力将非常高。’
环保署的提议与弗吉尼亚州的类似行动相呼应，该州运营的数据中心数量超过美国其他任何州或国家。今年1月，弗吉尼亚州环境质量部发布了指导意见，允许在获得空气许可证之前建设数据中心建筑，只要该建筑不包含需要许可证的备用发电机。该州最大的公用事业公司Dominion Energy表示，数据中心开发商现在要求超过70吉瓦的电力——几乎是Dominion在1月份创下的25吉瓦峰值需求记录的三倍。
所以，在争夺人工智能霸权的竞赛中，环保署基本上是在说：先建，再请求《清洁空气法》原谅你。能出什么差错呢？