Într-o mișcare pe care avocații de mediu o numesc un masterclass în 'cerșește iertare, nu permisiune', Agenția pentru Protecția Mediului din SUA a propus să permită centralelor electrice pe gaz, centrelor de date și fabricilor să înceapă construcția părților nepoluante, cum ar fi conducte, cabluri și platforme de ciment, înainte de a se deranja să obțină acele enervante permise de emisii în aer.

Administratorul EPA, Lee Zeldin, într-un comunicat de presă care probabil nu a menționat sentimentele Legii Aerului Curat, a anunțat luni că modificările vizează rezolvarea problemelor care au 'împiedicat infrastructura critică americană' și ajutarea SUA să câștige o cursă globală a AI împotriva Chinei și a altor adversari. Pentru că nimic nu spune 'avangardă tehnologică' precum turnarea betonului înainte de a verifica dacă ai voie să otrăvești aerul.

Regulile propuse, care vor fi supuse unei perioade de comentarii publice de 45 de zile, fac parte din efortul mai larg al administrației Trump de a reduce protecțiile de mediu și de a accelera construcțiile. Giganții tech precum Amazon, Meta, Microsoft și Google construiesc frenetic centre de date - facilități masive cu servere de calcul în rețea - pentru a alimenta AI-ul intensiv energetic, și caută din ce în ce mai mult propriile centrale electrice pe gaz natural pentru a evita așteptarea în cozi lungi pentru modernizarea rețelei.

David Baron, avocat principal la Earthjustice, a remarcat că definițiile de construcție au fost o parte critică a Legii Aerului Curat de zeci de ani. Fără ele, a spus el, va fi 'mult, mult mai greu pentru comunități să protejeze aerul pe care îl respiră.' Conform regulilor actuale, companiile puteau face cantități mici de curățare a terenului și nivelare, dar nu să investească sute de milioane de dolari înainte de a obține un permis. Baron a avertizat că investițiile semnificative înainte de permis fac 'dificil din punct de vedere politic' să se respingă permisele de aer pentru facilități care promit sute de locuri de muncă și venituri fiscale.

Keri Powell, avocată principală la Southern Environmental Law Center, a pictat o imagine vie: conform regulilor propuse de Zeldin, o centrală pe gaz ar putea fi aproape completă, cu excepția tehnologiei centrale procesului de autorizare a aerului. 'Odată ce ai amenajarea plantei... vor exista costuri irecuperabile foarte mari,' a spus ea. 'Presiunea politică care ar fi exercitată asupra unei agenții locale sau de stat însărcinate cu luarea acestor decizii [de permis] ar fi foarte, foarte mare.'

Propunerea EPA oglindește acțiuni similare în Virginia, care are mai multe centre de date operaționale decât orice alt stat sau națiune, în afară de SUA. În ianuarie, Departamentul pentru Calitatea Mediului din Virginia a emis un ghid care permite construcția clădirilor centrelor de date înainte de permisele de aer, atâta timp cât clădirea nu adăpostea generatoarele de rezervă care necesitau permisul. Cel mai mare furnizor de utilități al statului, Dominion Energy, spune că dezvoltatorii de centre de date solicită acum peste 70 de gigawați de putere - de aproape trei ori cererea maximă record a Dominion de 25 de gigawați din ianuarie.

Deci, în cursa pentru supremația AI, EPA spune practic: construiește mai întâi, cere iertare Legii Aerului Curat mai târziu. Ce ar putea merge prost?