प्रशांत महासागर के बीच में, भूमध्य रेखा के साथ, वैज्ञानिकों ने एक बॉक्स बनाया है। यह एक बड़ा बॉक्स है, चीन के आकार का दो-तिहाई, फिर भी इसके अंदर शायद ही कोई रहता है। खुले समुद्र का यह आयताकार टुकड़ा उपग्रहों और मूरड बॉयों के नेटवर्क द्वारा निगरानी की जाती है जो पानी के तापमान में मिनट परिवर्तन को मापते हैं, विसंगतियों पर नज़र रखते हुए। हर कुछ वर्षों में, बदलती हवाओं और धाराओं से प्रेरित, समुद्र के इस हिस्से में पानी का तापमान बढ़ना शुरू हो जाता है; महीनों में सामान्य से आधा डिग्री सेल्सियस भी अधिक होने पर यह निर्धारित किया जाता है कि अल नीनो चरण शुरू हो गया है। यह दुनिया भर में बाढ़ और आग, सूखा और अकाल लाने के लिए पर्याप्त गर्मी है। बॉक्स को नीनो 3.4 कहा जाता है। अभी, बॉक्स में गर्मी है।

"बेबी पूल की तरह," क्रिस्टीना टिटजेन, जिन्होंने अगस्त का अधिकांश समय असामान्य रूप से गर्म पानी के इस द्रव्यमान के बीच स्कूबा डाइविंग में बिताया, द एटलांटिक को बताया। टिटजेन दुनिया के सबसे बड़े एटोल, किरीटीमाटी में एक दशक से अधिक समय से अपने कोरल रीफ का अध्ययन करने आ रही हैं। वह आमतौर पर मध्यम-वजन वाले वेटसूट में गोता लगाती हैं; इस यात्रा में, उनकी टीम को केवल रैश गार्ड की आवश्यकता थी। यह अभी भी इस अल नीनो चक्र में जल्दी है - जो अब तक का सबसे मजबूत होने की संभावना है - लेकिन किरीटीमाटी के आसपास का पानी पहले से ही सामान्य से 3 से 4 डिग्री सेल्सियस अधिक है।

टिटजेन का किरीटीमाटी (क्रिसमस की तरह उच्चारित) पर समय ने उन्हें यह देखने की अनुमति दी है, क्रूर विस्तार से, कि ये आवर्ती गर्म-पानी चक्र, लगातार गर्म होते समुद्र में खेलते हुए, यहां के महान उष्णकटिबंधीय कोरल रीफ के लिए क्या मायने रखते हैं, जो कभी लगभग अछूते थे। 2015-16 में अपने पहले अल नीनो के दौरान, किरीटीमाटी के 90 प्रतिशत कोरल रीफ मर गए। धीमी, आंशिक वसूली के वर्षों बाद। इस महीने, टिटजेन और उनके सहयोगियों, विक्टोरिया विश्वविद्यालय में कनाडाई वैज्ञानिक जूलिया बॉम की प्रयोगशाला के हिस्से, ने पाया कि द्वीप के शेष कोरल का लगभग आधा पहले ही ब्लीच हो चुका था - यदि गर्मी बनी रहती है, तो मौत का अग्रदूत। जब टिटजेन वापस आएंगी, तो वह शायद एक कब्रिस्तान के ऊपर तैर रही होंगी।

दुनिया का अधिकांश हिस्सा अल नीनो के प्रभाव को महसूस करता है क्योंकि भूमध्यरेखीय प्रशांत में जमा गर्मी वायुमंडल और दुनिया भर में विकीर्ण होती है। इसका मतलब है कुछ स्थानों पर सुपरचार्ज तूफानों में भारी बारिश; अन्य क्षेत्रों में, फसल-मारने वाली शुष्क अवधि जो महीनों तक चल सकती है। दक्षिण अमेरिका के प्रशांत तट के साथ, मूसलाधार बारिश और भूस्खलन ने पेरू में माचू पिचू के मुख्य मार्ग को अस्थायी रूप से बंद करने के लिए मजबूर किया है; उत्तरी चिली के शुष्क क्षेत्रों में घातक बाढ़ आई है। भारत और इथियोपिया जैसे देश अपने रिकॉर्ड पर सबसे शुष्क गर्मियों में से कुछ का सामना कर रहे हैं। अल नीनो का मतलब आम तौर पर दक्षिणी संयुक्त राज्य में अधिक वर्षा और उत्तर में एक बैंड में शुष्क खिंचाव होता है। मजबूत अल नीनो का मतलब रिकॉर्ड तोड़ गर्मी हो सकती है, और यह पिछले आठ दशकों में सूचीबद्ध किसी भी चीज़ से अलग होने के लिए तैयार है। नीनो 3.4 बॉक्स में 2 डिग्री सेल्सियस की वृद्धि आम तौर पर "सुपर एल नीनो" की उपाधि अर्जित करती है; हम पहले ही उस सीमा को पार कर चुके हैं, और विशेषज्ञों का अनुमान है कि गर्मी लगभग दोगुनी हो सकती है। "हम अब काफी आश्वस्त हैं कि यह एक असाधारण घटना होगी," माल्टे स्टुएकर, हवाई विश्वविद्यालय में मनोआ में अंतर्राष्ट्रीय प्रशांत अनुसंधान केंद्र के निदेशक, द एटलांटिक को बताया।

स्टुएकर के इस गर्मी के बढ़ते रहने की उम्मीद का एक हिस्सा यह है कि भूमध्य रेखा के साथ बॉय सतह के नीचे पानी के तापमान का पता लगा सकते हैं। 100 मीटर से अधिक नीचे, गर्म पानी का एक विशाल द्रव्यमान जमा हो गया है और आने वाले महीनों में सतह पर आ जाएगा। समुद्र में उबलती गर्मी की मात्रा ने उन ग्राफों में से एक का उत्पादन किया है जिसमें वर्तमान वर्ष पिछले रुझानों से काफी अलग है, अनिश्चित रूप से अपरिचित क्षेत्र में ऊपर की ओर बढ़ रहा है।

हालांकि वैज्ञानिक इस बात पर बहस जारी रखते हैं कि जलवायु परिवर्तन अल नीनो चक्रों को अधिक लगातार या तीव्र बनाता है, वे सहमत हैं कि ये चक्र एक ऐसे समुद्र में हो रहे हैं जो पहले से अधिक गर्म है। पिछले शनिवार को, दैनिक वैश्विक औसत समुद्री सतह का तापमान 21.1 डिग्री सेल्सियस (70 डिग्री फ़ारेनहाइट) तक पहुंच गया।