إل نينيو يعود، ويجلب مباراة ملاكمة إلى المحيط الهادئ

في وسط المحيط الهادئ، على طول خط الاستواء، رسم العلماء صندوقًا. إنه صندوق كبير، حجمه ثلثا حجم الصين، ومع ذلك لا يكاد أحد يعيش بداخله. هذا الشريط المستطيل من المحيط المفتوح مراقب بواسطة الأقمار الصناعية وشبكة من العوامات الراسية التي تقيس التغيرات الدقيقة في درجة حرارة الماء، مع التركيز على الشذوذ. كل بضع سنوات أو نحو ذلك، مدفوعة بالرياح والتيارات المتغيرة، تبدأ درجة حرارة الماء في هذا الجزء من المحيط في الارتفاع؛ حتى نصف درجة مئوية فوق المعدل الطبيعي على مدى أشهر يستحق تسمية بدء مرحلة إل نينيو. هذا القدر من الاحترار كافٍ لإطلاق العنان لفيضانات وحرائق وجفاف ومجاعة في جميع أنحاء العالم. الصندوق يسمى نينيو 3.4. الآن، الجو حار في الصندوق.

"مثل بركة أطفال،" قالت كريستينا تيتجن، التي قضت معظم أغسطس في الغوص في وسط هذه الكتلة من الماء الدافئ بشكل غير طبيعي، لمجلة الأطلسي. تيتجن تأتي إلى أكبر جزيرة مرجانية في العالم، كيريتيماتي، منذ أكثر من عقد لدراسة شعابها المرجانية. عادة ما تغوص ببدلة غوص متوسطة السماكة؛ في هذه الرحلة، احتاج فريقها فقط إلى واقيات من الشمس. لا يزال الوقت مبكرًا في دورة إل نينيو هذه - التي من المرجح أن تكون الأقوى على الإطلاق - لكن المياه حول كيريتيماتي كانت بالفعل أعلى من المعدل الطبيعي بثلاث إلى أربع درجات مئوية.

وقت تيتجن في كيريتيماتي (تُنطق مثل كريسماس) سمح لها بمشاهدة، بتفاصيل قاسية، ما تعنيه دورات المياه الدافئة المتكررة هذه، التي تتكرر في محيط يزداد دفئًا باطراد، للشعاب المرجانية الاستوائية العظيمة هنا، التي كانت ذات يوم قريبة من البكر. خلال أول إل نينيو لها، في 2015-2016، مات 90 في المائة من الشعاب المرجانية في كيريتيماتي. تلت ذلك سنوات من التعافي البطيء والجزئي. هذا الشهر، اكتشفت تيتجن وزملاؤها، جزء من مختبر العالمة الكندية جوليا بوم في جامعة فيكتوريا، أن ما يقرب من نصف الشعاب المرجانية المتبقية في الجزيرة قد ابيضت بالفعل - وهي مقدمة، إذا استمر الاحترار، للموت. عندما تعود تيتجن، قد تسبح فوق مقبرة.

معظم العالم يشعر بالتأثيرات المتتابعة لإل نينيو حيث تنتقل الحرارة المتراكمة في المحيط الهادئ الاستوائي إلى الغلاف الجوي وحول العالم. هذا يعني هطول أمطار غزيرة في عواصف فائقة الشحن في بعض الأماكن؛ وفي مناطق أخرى، فترات جفاف قاتلة للمحاصيل يمكن أن تمتد لأشهر. على طول ساحل المحيط الهادئ لأمريكا الجنوبية، أجبرت الأمطار الغزيرة والانهيارات الأرضية على الإغلاق المؤقت لطريق رئيسي إلى ماتشو بيتشو في بيرو؛ واجتاحت فيضانات مميتة المناطق القاحلة في شمال تشيلي. دول مثل الهند وإثيوبيا تعاني من أكثر صيفها جفافًا على الإطلاق. تميل إل نينيو إلى جلب المزيد من الأمطار عبر جنوب الولايات المتحدة وفترات جفاف عبر شريط في الشمال. يمكن أن تعني إل نينيو القوية حرارة قياسية، وهذه تتشكل لتكون مختلفة عن أي شيء مسجل في العقود الثمانية الماضية. زيادة درجة الحرارة بمقدار درجتين مئويتين في صندوق نينيو 3.4 عادة ما تكسب لقب "سوبر إل نينيو"؛ نحن بالفعل تجاوزنا هذا الحد، ويتوقع الخبراء أن يصل الاحترار إلى ضعف ذلك تقريبًا. "نحن الآن واثقون تمامًا أن هذا سيكون حدثًا استثنائيًا،" قال مالت ستوكر، مدير المركز الدولي لأبحاث المحيط الهادئ في جامعة هاواي في مانوا، لمجلة الأطلسي.

جزء من سبب توقع ستوكر أن يستمر هذا الدفء في التزايد هو أن العوامات على طول خط الاستواء يمكنها اكتشاف درجات حرارة الماء تحت السطح. على عمق أكثر من 100 متر، تراكمت كتلة هائلة من الماء الدافئ وسترتفع إلى السطح في الأشهر المقبلة. كمية الحرارة التي تختمر في المحيط أنتجت أحد تلك الرسوم البيانية حيث ينحرف العام الحالي بشكل كبير عن خطوط الاتجاه السابقة، متعرجًا بشكل غير منتظم إلى منطقة غير مألوفة.

على الرغم من أن العلماء ما زالوا يناقشون مدى تأثير تغير المناخ على جعل دورات إل نينيو أكثر تواترًا أو شدة، إلا أنهم يتفقون على أن هذه الدورات تحدث في محيط أدفأ مما كان عليه. السبت الماضي، وصل متوسط درجة حرارة سطح البحر العالمية اليومي إلى 21.1 درجة مئوية (70 درجة فهرنهايت)