कोलोराडो का ग्रामीण चौथा कांग्रेसनल जिला रिपब्लिकन क्षेत्र है। 2024 के राष्ट्रपति चुनाव में डोनाल्ड ट्रंप ने इसे 18 प्रतिशत अंकों से जीता। फिर भी, एलीन लॉबैकर, जो वहां डेमोक्रेट के रूप में चुनाव लड़ रही हैं और पूर्व नौसेना रियर एडमिरल हैं, ने लगभग 10 मिलियन डॉलर जुटाए हैं। कारण? मौजूदा सांसद लॉरेन बोबर्ट हैं, जो एक प्रचार-भूखी रिपब्लिकन हैं और देश भर के डेमोक्रेट्स द्वारा नफरत की जाती हैं। लॉबैकर के साथ एकजुटता दिखाने के लिए (या, अधिक सटीक रूप से, बोबर्ट के प्रति विरोध), $200 से कम का योगदान देने वाले दानदाताओं ने चैलेंजर के फंडिंग का बड़ा हिस्सा प्रदान किया है, जो कम से कम $7.4 मिलियन है।

जैसे 2020 में एमी मैकग्राथ को छोटे दानदाताओं द्वारा दिए गए $55 मिलियन, जो केंटकी में मिच मैककोनेल से सीनेट रेस में बुरी तरह हारने का विशेषाधिकार पाने के लिए थे, या जेमी हैरिसन के दक्षिण कैरोलिना में लिंडसे ग्राहम के खिलाफ विचित्र अभियान के लिए दिए गए $71 मिलियन, वैसे ही लॉबैकर के अभियान में अब आ रहे लाखों डॉलर एक साल में अविवेकपूर्ण लगेंगे।

फिर भी, ये महंगे हस्तक्षेप एक राजनीतिक क्रांति का प्रतीक हैं। वर्षों से, दोनों पक्षों के अधिकांश अमेरिकियों ने बड़े अभियान दानदाताओं के कथित भ्रष्ट प्रभाव पर शोक व्यक्त किया है। उदारवादी कोच नेटवर्क और एलन मस्क की निंदा करते हैं; रूढ़िवादी जॉर्ज सोरोस और माइकल ब्लूमबर्ग को बदल देते हैं। लेकिन पिछले दशक में, चुनावी राजनीति में सबसे उल्लेखनीय बदलाव छोटे दानों का भारी विस्फोट रहा है, जो अब सबसे धनी अभियान योगदानकर्ताओं के दानों को टक्कर देते हैं या उनसे आगे निकल जाते हैं। कुछ टिप्पणीकारों की आशा के अनुसार सिस्टम को साफ करने के बजाय, जमीनी स्तर के धन की बाढ़ ने अमेरिकी राजनीति को और अधिक ध्रुवीकृत और प्रदर्शनकारी बना दिया है। गुस्से में दिए गए पैसे का पीछा करने ने राजनेताओं को महत्वाकांक्षी प्रभावशाली बनने के लिए मजबूर किया है।

बड़े दानदाताओं के बारे में चिंताएं सुप्रीम कोर्ट के कई फैसलों के बाद बढ़ीं - जिनमें 2010 में सिटिजन्स यूनाइटेड बनाम फेडरल इलेक्शन कमीशन और 2014 में मैककचियन बनाम एफईसी शामिल हैं - जिन्होंने प्रथम संशोधन के आधार पर अभियान-वित्त कानूनों को कमजोर किया। कुछ सुधारक जो मेगाडोनर्स की पकड़ तोड़ना चाहते थे, उन्होंने कुलीनतंत्रियों के बढ़ते खर्च को संतुलित करने के लिए छोटे दानदाताओं की ओर देखा। एक प्रस्ताव में करदाताओं द्वारा इन योगदानों को कई गुना मिलान करके छोटे धन की भूमिका बढ़ाने का प्रस्ताव था। "पिछले कुछ वर्षों में, छोटे दानदाता सार्वजनिक वित्तपोषण हमारे चुनावों में मेगाडोनर्स के अत्यधिक प्रभाव के लिए सबसे शक्तिशाली मारक के रूप में उभरा है," ब्रेनन सेंटर फॉर जस्टिस, जो इस विचार का सबसे बड़ा समर्थक है, ने 2023 में दावा किया।

मैं इस सोच से परिचित हूं, क्योंकि मैं, 2010 के दशक के कई लोगों की तरह, एक बार पूरे दिल से इसे मानता था। मैंने अपने शुरुआती 20 के दशक में सुप्रीम कोर्ट के उन फैसलों पर गुस्सा किया जो एक अमेरिकी कुलीनतंत्र को सीमेंट करेंगे। केवल एक संवैधानिक संशोधन जो सिटिजन्स यूनाइटेड को उलट दे, उसके बाद राजनीतिक दानों पर सख्त सीमाएं बहाल करने वाले नए कानून, अमीर दानदाताओं को लोकप्रिय इच्छा से अधिक बोली लगाने से रोक सकते थे।

जैसा कि अक्सर कॉलेज में बनी मजबूत मान्यताओं के साथ होता है, मेरी बहुत सी सोच गलत निकली। पैसा सब कुछ नहीं है, न जीवन में और न ही राजनीति में। जो उम्मीदवार बस दूसरों से अधिक खर्च करते हैं, उनकी जीत की गारंटी नहीं है - यही कारण है कि हम वर्तमान में ब्लूमबर्ग प्रशासन के दूसरे कार्यकाल में नहीं हैं। दोनों पार्टियों ने सुपर पीएसी (जो असीमित योगदान स्वीकार कर सकते हैं लेकिन दानदाताओं का खुलासा करना चाहिए) या "डार्क-मनी ग्रुप्स" (जिनके दानदाता छिपे होते हैं) के माध्यम से धन जुटाने में कुशल साबित किया है। डेमोक्रेट्स ने 2018 से 2024 तक हर राष्ट्रपति और कांग्रेसी चुनाव चक्र में रिपब्लिकन से अधिक धन जुटाया है, लेकिन सरकार पर स्थायी नियंत्रण जैसा कुछ भी हासिल किए बिना। कॉरपोरेट हितों ने वास्तव में रिपब्लिकन पार्टी पर अपनी पकड़ खो दी है - कोच ब्रदर्स, जिन्हें कभी सर्वशक्तिमान माना जाता था, 2016 में ट्रम्पियन अधिग्रहण को नहीं रोक सके, और तब से उनके नेटवर्क का महत्व कम हो गया है।

अब तक, मुझे अभी भी आखिरी मिथक - छोटे डॉलर के दानदाताओं की उद्धार शक्ति - में उम्मीद थी। राजनीतिक वैज्ञानिक ज़ाचरी अल्बर्ट, ब्रैंडिस विश्वविद्यालय, और रेमंड ला रजा, मैसाचुसेट्स विश्वविद्यालय, के अनुसार...