गुरुवार शाम को ब्लू ओरिजिन ने अपने फ्लोरिडा लॉन्च साइट पर विशाल न्यू ग्लेन रॉकेट का परीक्षण करने का फैसला किया। रॉकेट ने, बदले में, एक विशाल आग का गोला बनने का फैसला किया। स्टैटिक फायर टेस्ट उतना ही अच्छा रहा जितना आप उम्मीद करते हैं जब आप सात BE-4 इंजनों को प्रज्वलित करते हैं और कुछ बहुत, बहुत गलत हो जाता है।

विस्फोट को NASASpaceflight.com के स्पेस कोस्ट लाइव फीड द्वारा पूरी महिमा में कैद किया गया, जिसमें पहले चरण, मीथेन से ईंधन, एक आग का गोला पैदा करता हुआ दिखा जो माइकल बे की फिल्म को भी ईर्ष्यालु बना दे। यह संभवतः 1969 में सोवियत संघ के N1 रॉकेट के आतिशबाजी प्रदर्शन की नकल करने के बाद से सबसे नाटकीय रॉकेट विस्फोट है। अभी तक कोई शब्द नहीं है कि क्या किसी ने घटनास्थल पर 'KABOOM' चिल्लाया।

"मूल कारण जानना अभी जल्दबाजी होगी, लेकिन हम पहले से ही इसे खोजने पर काम कर रहे हैं," ब्लू ओरिजिन के संस्थापक जेफ बेजोस ने X पर कहा, जो शायद वर्ष का सबसे बड़ा अल्पकथन है। "बहुत कठिन दिन, लेकिन हम जो कुछ भी पुनर्निर्माण की आवश्यकता है उसका पुनर्निर्माण करेंगे और उड़ान पर वापस आएंगे। यह इसके लायक है।" कोई घायल नहीं हुआ, जो अच्छी खबर है। बुरी खबर: LC-36A पर लॉन्च साइट को व्यापक क्षति हुई, और प्रारंभिक रिपोर्टों से पता चलता है कि एक लाइटनिंग टॉवर और ट्रांसपोर्टर-एरेक्टर मरम्मत से परे हो सकते हैं। आखिरी बार इस तरह की गंभीर पैड विफलता स्पेसएक्स की 2016 फाल्कन 9 घटना थी, जिसे ठीक होने में एक साल से अधिक लगा।

यह ब्लू ओरिजिन के 26 साल के इतिहास में सबसे बड़ी आपदा है। कंपनी ने न्यू ग्लेन को तीन बार सफलतापूर्वक लॉन्च किया था, यहां तक कि अप्रैल में पहले चरण को उतारा और पुन: उपयोग किया। उस तीसरी उड़ान में एक ऊपरी चरण की समस्या थी जिसके कारण मिशन विफलता हुई, लेकिन ब्लू ओरिजिन दो महीने से भी कम समय में वापस उछल गया। इस प्रयास के लिए पहला चरण, जिसका उपनाम 'नो, इट्स नेसेसरी' था, अपनी शुरुआत कर रहा था। अब यह स्क्रैप के ढेर के रूप में अपनी शुरुआत कर रहा है।

इससे पहले, ब्लू ओरिजिन के पास दो पहले चरण और लगभग छह न्यू ग्लेन ऊपरी चरण पूरे थे, और मासिक लॉन्च कैडेंस का लक्ष्य था। रॉकेट को एक बड़ी सफलता के रूप में देखा गया, जिसने कंपनी को अंतरिक्ष उड़ान के उच्च स्तर पर पहुंचा दिया। कि वे त्वरित गति से आगे बढ़ने वाले थे, यह झटका और भी दर्दनाक बनाता है - जैसे कि आप जिस मैराथन में जीत रहे थे, उसकी फिनिश लाइन से ठीक पहले ठोकर खाना।

इस विफलता के नासा की चंद्र महत्वाकांक्षाओं के लिए भी बड़े निहितार्थ हैं। मंगलवार को, नासा ने घोषणा की कि उसने 2028 में चंद्रमा पर पहले दो रोवर्स (लूनर आउटपोस्ट और एस्ट्रोलैब द्वारा निर्मित) पहुंचाने के लिए न्यू ग्लेन का चयन किया है। ब्लू ओरिजिन का ब्लू मून मार्क 1 लैंडर इस पतझड़ में लॉन्च होने वाला था, और VIPER अगले वर्ष के लिए निर्धारित था। फिर ब्लू मून मार्क 2 है, जिसकी नासा को स्पेसएक्स के स्टारशिप के साथ नियमित रूप से मनुष्यों को चंद्रमा पर ले जाने के लिए आवश्यकता है। अब वे योजनाएं खतरे में हैं, जैसे किसी के छींकने के बाद जेंगा टॉवर।

प्रारंभिक रिपोर्टों से पता चलता है कि LC-36A गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त है, और दूसरे लॉन्च साइट (LC-36B) को पूरा करना पुनर्निर्माण से तेज हो सकता है। न्यू ग्लेन लगभग निश्चित रूप से 2026 में फिर से लॉन्च नहीं होगा, और 2027 की पहली छमाही में लॉन्च करना वीरतापूर्ण होगा। ब्लू ओरिजिन एक बड़े 9×4 रॉकेट वेरिएंट पर काम कर रहा है, जो अब कंपनी का फोकस बन सकता है। बेजोस, जिन्होंने कंपनी में दसियों अरब डॉलर डाले हैं, के पास इस विफलता को झेलने की वित्तीय क्षमता है। और नासा ब्लू ओरिजिन को वापस पटरी पर देखने के लिए बहुत उत्सुक होगा - अधिमानतः चंद्रमा के अकेला होने से पहले।

एक छोटी सी चांदी की परत: रॉकेट ने अपने पेलोड अमेज़न लियो इंटरनेट उपग्रहों को नहीं ले जाया। वे पास की एक एकीकरण सुविधा में सुरक्षित थे, संभवतः हममें से बाकी लोगों की तरह YouTube पर विस्फोट देख रहे थे।