एक "खाद्य रेगिस्तान" कैसा दिखता है? अगर आप एक बंजर बेकार जमीन की कल्पना कर रहे हैं, तो फिर से सोचिए। कॉट्सवोल्ड्स में, यह बादल रहित आसमान के नीचे बैंगनी विस्टेरिया में लिपटे शहद के रंग के पत्थर के घरों जैसा दिखता है। केम्प्सफोर्ड में आपका स्वागत है, जहाँ देहाती आकर्षण से भी अधिक प्रचुर एकमात्र चीज़ खाना खरीदने के लिए कहीं न होना है।
गाँव में एक प्राथमिक विद्यालय, एक पब, और "द ओल्ड बेकरी" नाम का एक घर है - लेकिन कोई वास्तविक बेकरी नहीं, या मीलों तक खाना बेचने वाली कोई दुकान नहीं। निकटतम सुविधा स्टोर फेयरफोर्ड में हैं, तीन मील से अधिक दूर। ड्राइव करने में कुछ मिनट लगते हैं, लेकिन सार्वजनिक परिवहन? भूल जाइए। फेयरफोर्ड को-ऑप तक पैदल चलना व्यस्त सड़कों के साथ तीन घंटे की राउंड ट्रिप है, जो भूख बढ़ाने के लिए एकदम सही है जिसे आप संतुष्ट नहीं कर सकते।
मूल्य के लिए, साइरेनसेस्टर में बड़ा एल्डी सबसे अच्छा विकल्प है - यदि आप वहाँ पहुँच सकें। केम्प्सफोर्ड से बस दिन में एक बार, सप्ताह में तीन दिन चलती है, और आपको सुपरमार्केट से एक मील दूर छोड़ती है, वापसी बस के जाने से तीन घंटे से भी कम समय में। एक खरीदारी सूची तुलना क्रूर गणित को उजागर करती है: एल्डी में स्पेगेटी 28 पेंस, को-ऑप में 90 पेंस। सेब 99 पेंस बनाम £2.50। चावल 52 पेंस बनाम £2.45। टूना 59 पेंस बनाम £1.35। एल्डी में कुल बिल £16.17; को-ऑप में £26.81 - 65% का ग्रामीण प्रीमियम।
साउथ कॉट्सवोल्ड्स फूड बैंक के प्रमुख एंटोन विन का कहना है कि क्षेत्र की "चॉकलेट बॉक्स सुंदरता" गहरी जड़ें जमाए खाद्य असमानता को छिपाती है। फूड बैंक अब अपने 60-70% पार्सल वितरित करता है क्योंकि अधिकांश ग्राहक इसके साइरेनसेस्टर केंद्र तक नहीं पहुँच सकते या आसानी से नहीं पहुँच सकते। 24 वर्षीय बेथानी ग्रूम दो छोटे बच्चों के साथ केम्बल में रहती हैं और गाड़ी नहीं चलाती हैं। एल्डी के लिए रिटर्न टैक्सी बुक करने से उनका अधिकांश साप्ताहिक भोजन बजट खत्म हो जाएगा। वह दो सप्ताह पहले डायल-ए-राइड बस बुक करती हैं, उनका मुख्य ध्यान होता है: "क्या मुझे बस मिल सकती है? फिर: मेरे पास शहर में कितना समय है?"
ग्रामीण खाद्य रेगिस्तानों का उदय - अक्सर उन क्षेत्रों में जहाँ यूके का अधिकांश भोजन उत्पादित होता है - स्थानीय दुकानों की मृत्यु, सुपरमार्केट के कब्जे, कार संस्कृति, और टूटते सार्वजनिक परिवहन को दर्शाता है। विन को अपना बचपन याद है जब उनके दादा-दादी पास में रहते थे, सब्जियाँ उगाते थे, और खरगोश पालते थे। एक बेकर, एक कसाई, एक किराना था। अब जीवन का वह तरीका चला गया है, और मुक्त बाजार इसे ठीक करने की जल्दी में नहीं है। फूड बैंक मोबाइल कम लागत वाले खाद्य क्लबों के विचार का समर्थन करता है, लेकिन लागत और भूगोल का तर्क जिद्दी रूप से दुर्गम बना हुआ है।
कॉट्सवोल्ड जिला पार्षद ट्रिस्टन विल्किंसन का कहना है कि "ग्रामीण-स्वर्ग-ऑन-स्टेरॉयड" छवि नीति निर्माताओं को गंभीर सामाजिक जरूरतों को अनदेखा करने पर मजबूर करती है। वह नए विकास के लिए "बुनियादी ढांचा पहले" दृष्टिकोण की मांग करते हैं - दुकानें, परिवहन, सेवाएँ - क्योंकि ईंधन की कीमतें बढ़ने पर, कार रखने वाले मध्यम वर्ग के निवासी भी दबाव महसूस करते हैं। "कभी-कभी," वे कहते हैं, "हमें ग्रामीण समुदाय में रहने के लिए दंडित किया जा रहा है।"