बेलफास्ट में एक नीडल एक्सचेंज 2 नवंबर को अपने दरवाजे बंद कर देगा, क्योंकि इसे चलाने वाली चैरिटी अपने सिटी सेंटर परिसर से बेदखल हो रही है। संबंधित चैरिटी एक्सटर्न, रॉयल एवेन्यू स्थित अपने परिसर से बेदखल होने के बाद "काफी कम स्ट्रीट-आधारित सेवा" में स्थानांतरित हो जाएगी। यह सेवा, जो हेरोइन या कोकीन इंजेक्ट करने वाले लोगों को इस्तेमाल की गई सुइयों का सुरक्षित निपटान करने, साफ सुइयां लेने और स्वास्थ्य सेवाओं तक पहुंचने की सुविधा देती थी, को इसके संचालकों द्वारा "जीवन रक्षक" बताया जा रहा है - एक ऐसा वाक्यांश जो, इस मामले में, पूरी तरह से शाब्दिक प्रतीत होता है।

एक्सटर्न में हार्म रिडक्शन और मानसिक स्वास्थ्य सेवाओं के निदेशक मैल बायर्न ने कहा, "इस सेवा का उपयोग करने वाले लोग किसी के बेटे, बेटी, भाई, बहन, माता-पिता या दोस्त हैं। वे हमारे समुदाय के सदस्य हैं, और, कई लोगों के लिए, यह सेवा उन कुछ जगहों में से एक है जहां उनके लिए दरवाजा खुला है और जहां वे बिना किसी निर्णय के मदद मांग सकते हैं। वह दरवाजा अब बंद है जब तक कि संचालन के लिए कोई जगह हासिल नहीं हो जाती।" चैरिटी ने यह भी नोट किया कि बंद होने से शहर के केंद्र में नशीले पदार्थों का उपयोग अधिक दिखाई दे सकता है, साथ ही नशीले पदार्थों से संबंधित कचरे में वृद्धि हो सकती है - क्योंकि फुटपाथ पर अधिक फेंकी गई सुइयों के लिए एक सहायता सेवा की अदला-बदली से बेहतर "सार्वजनिक स्वास्थ्य समाधान" कोई नहीं बताता।

यह परिसर बेलफास्ट स्टोरीज परियोजना के हिस्से के रूप में पुनर्विकसित किया जा रहा है। एक्सटर्न ने बेलफास्ट सिटी काउंसिल, पब्लिक हेल्थ एजेंसी (पीएचए), स्वास्थ्य विभाग और मकान मालिकों की मदद से एक वैकल्पिक सिटी सेंटर साइट खोजने की कोशिश में एक साल से अधिक समय बिताया है। अब तक, कोई सफलता नहीं मिली। साफ सुइयों के अलावा, एक्सचेंज ने घाव की ड्रेसिंग सेवाएं और अस्थायी आवास और स्वास्थ्य सेवा तक पहुंचने पर सलाह भी दी। बायर्न ने कहा, "परिसर का नुकसान का मतलब है कि नशीले पदार्थों के उपयोग से होने वाले नुकसान को कम करने के लिए सहायता की आवश्यकता वाले लोगों के पास जीवन रक्षक हार्म रिडक्शन सलाह और हस्तक्षेप, स्वास्थ्य सेवा सहायता और व्यापक व्यावहारिक सहायता तक पहुंचने के लिए कोई जगह नहीं है।" बायर्न ने कहा, "यह एक जीवन रक्षक सेवा है। यह काम निलंबित कर दिया जाएगा।"

समय कम से कम आदर्श नहीं है, यह देखते हुए कि बेलफास्ट सिटी सेंटर में कोकीन का उपयोग बढ़ रहा माना जाता है। एक्सटर्न का अनुमान है कि किसी भी समय 1,000 से 1,500 लोग नशीले पदार्थों के उपयोग में कठिनाइयों का सामना कर रहे हैं। केवल पिछले साल, रॉयल एवेन्यू परिसर में आने वाले व्यक्तियों द्वारा लगभग 20,000 इस्तेमाल की गई सुइयां सुरक्षित रूप से वापस की गईं। इस बीच, एक्सटर्न की सिटी सेंटर आउटरीच टीम ने बेलफास्ट की सड़कों से 13,000 से अधिक फेंकी गई सुइयां हटाईं - पिछले वर्षों की तुलना में लगभग 20% की वृद्धि।

निर्दलीय पार्षद पॉल मैककस्कर ने चेतावनी दी कि बंद होने से कमजोर लोग "और भी अधिक जोखिम" में पड़ जाएंगे और उन्होंने वैकल्पिक स्थानों की खोज के लिए परिषद से पैरवी की है। उन्होंने कहा, "मुझे गहरी चिंता है कि इस सेवा में किसी भी कमी का उन लोगों पर विनाशकारी प्रभाव पड़ेगा जो इस पर निर्भर हैं। मैं ऐसे व्यक्तियों को जानता हूं जिन्होंने व्यसन के परिणामस्वरूप जीवन बदलने वाले परिणाम भुगते हैं, जिनमें अंगों का नुकसान और दुखद रूप से जीवन का नुकसान भी शामिल है। बेलफास्ट वर्तमान में नशीली दवाओं की महामारी के बीच में है, फिर भी राजनीतिक प्रतिक्रिया संकट के पैमाने को प्रतिबिंबित नहीं करती है।" मैककस्कर, जिन्होंने 2017 में उत्तरी बेलफास्ट में एक सूप किचन की स्थापना की और बेघरता, गरीबी और व्यसन पर अभियान चलाते हैं, ने कहा कि हाल के वर्षों में "नशीली दवाओं का इंजेक्शन लेने वाले लोगों की संख्या में पर्याप्त वृद्धि हुई है, जिसके कारण रक्त-जनित वायरस, गंभीर संक्रमण, फोड़े और व्यसन से संबंधित स्वास्थ्य जटिलताओं का खतरा बढ़ गया है।"

उन्होंने जोर देकर कहा कि नीडल एक्सचेंज सेवाएं "नुकसान को कम करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती हैं" और उनके आसपास के "भय और गलतफहमियों" को चुनौती दी जानी चाहिए। "वे नशीली दवाओं के सहायता कर्मचारियों को व्यक्तियों के साथ जुड़ने, विश्वास बनाने, स्वास्थ्य जोखिमों को कम करने और यह सुनिश्चित करने का अवसर प्रदान करते हैं कि जिन्हें मदद की आवश्यकता है उन्हें उचित उपचार और सहायता सेवाओं के लिए भेजा जा सके।"

पीएचए उत्तरी आयरलैंड में एन्हांस्ड नीडल एंड सिरिंज एक्सचेंज सर्विस (एनएसईएस) प्रदान करने के लिए चैरिटी और भाग लेने वाली फार्मेसियों को नियुक्त करता है। 2024-2025 में, उत्तरी आयरलैंड में एनएसईएस द्वारा कुल 32,667 लेनदेन दर्ज किए गए,