贝尔法斯特的一个针具交换点将于11月2日关门，因为运营该服务的慈善机构失去了其市中心场地。这家名为Extern的慈善机构在被逐出皇家大道（Royal Avenue）的办公地点后，将转向“大幅缩减的街头服务”。该服务原本让注射海洛因或可卡因的人能够安全处置用过的针头、获取干净针头并获得健康服务，其运营者称之为“救命”——而在这个案例中，这个词似乎完全是字面意思。

“使用这项服务的人是某人的儿子、女儿、兄弟、姐妹、父母或朋友，”Extern减害与心理健康服务主任马尔·伯恩（Mal Byrne）说。“他们是我们社区的成员，对许多人来说，这项服务是少数几个对他们敞开大门、让他们可以不带评判地寻求帮助的地方之一。现在这扇门已经关闭，直到找到可运营的空间。”该慈善机构还指出，关闭可能会使市中心的药物使用更加显眼，同时增加与毒品相关的垃圾——因为没有什么比用一个支持服务换来人行道上更多丢弃的针头更能说明“公共卫生解决方案”了。

该场地正作为贝尔法斯特故事（Belfast Stories）项目的一部分进行重建。Extern在贝尔法斯特市议会、公共卫生局（PHA）、卫生部以及房东的帮助下，花了一年多时间试图寻找替代的市中心场地。到目前为止，运气不佳。除了干净针头，该交换点还提供伤口包扎服务以及关于获取临时住宿和医疗保健的建议。“失去场地意味着需要支持以减少药物使用危害的人无处可去，无法获得救命的减害建议和干预、医疗保健支持以及更广泛的实用援助，”伯恩说。“这是一项救命的服务。这项工作将被暂停。”

考虑到据信贝尔法斯特市中心的 cocaine 使用正在上升，这个时机并不理想。Extern估计，任何时候都有1000至1500人正经历药物使用困难。仅去年一年，来到皇家大道场地的人就安全归还了近2万支用过的针头。与此同时，Extern的市中心外展团队从贝尔法斯特街头清除了超过1.3万支丢弃的针头——比前几年增加了约20%。

独立议员保罗·麦卡斯克（Paul McCusker）警告说，关闭将使弱势群体“面临更大风险”，并已游说市议会探索替代地点。“我深感担忧，这项服务的任何缩减都将对依赖它的人产生毁灭性影响，”他说。“我认识一些因成瘾而遭受改变人生的后果的人，包括失去肢体，以及不幸失去生命本身。贝尔法斯特目前正处于毒品泛滥之中，然而政治回应并未反映危机的规模。”麦卡斯克于2017年在北贝尔法斯特创办了一家施汤所，并致力于无家可归、贫困和成瘾问题的倡导。他补充说，近年来“注射毒品的人数大幅增加，导致血源性病毒、严重感染、脓肿和成瘾相关健康并发症的风险增加。”

他坚持认为，针具交换服务“在减少危害方面发挥着至关重要的作用”，必须挑战围绕它们的“恐惧和误解”。“它们为毒品支持工作者提供了与个人接触、建立信任、最小化健康风险的机会，并确保需要帮助的人能够被转介到适当的治疗和支持服务。”

PHA委托慈善机构和参与药房在北爱尔兰提供增强针具和注射器交换服务（NSES）。2024-2025年，NSES在北爱尔兰共记录了32667笔交易。