Belfast'ta bir iğne değişim servisi 2 Kasım'da kapılarını kapatacak, çünkü onu işleten hayır kurumu şehir merkezindeki binasını kaybediyor. Söz konusu hayır kurumu Extern, Royal Avenue'daki yerinden tahliye edildikten sonra "önemli ölçüde azaltılmış sokak temelli bir hizmete" geçecek. Eroin veya kokain enjekte eden kişilerin kullanılmış iğneleri güvenli bir şekilde bertaraf etmesine, temiz iğneler almasına ve sağlık hizmetlerine erişmesine olanak tanıyan hizmet, işletmecileri tarafından "hayat kurtarıcı" olarak tanımlanıyor - bu ifade, bu durumda tamamen gerçek anlamıyla kullanılmış gibi görünüyor.

Extern'in zarar azaltma ve ruh sağlığı hizmetleri direktörü Mal Byrne, "Bu hizmeti kullanan insanlar birilerinin oğlu, kızı, kardeşi, ebeveyni veya arkadaşı" dedi. "Onlar toplumumuzun üyeleri ve birçoğu için bu hizmet, kapının onlara açık olduğu ve yargılanmadan yardım isteyebildikleri birkaç yerden biri. Bu kapı artık, faaliyet gösterecek bir alan bulunana kadar kapalı." Hayır kurumu ayrıca kapanışın şehir merkezinde madde kullanımını daha görünür hale getirebileceğini ve uyuşturucuyla ilgili çöplerin artabileceğini belirtti - çünkü bir destek hizmetini kaldırıp yerine kaldırımda daha fazla atılmış iğne bırakmak kadar "halk sağlığı çözümü" diye bir şey yoktur.

Bina, Belfast Stories projesi kapsamında yeniden geliştiriliyor. Extern, Belfast Şehir Konseyi, Halk Sağlığı Ajansı (PHA), Sağlık Bakanlığı ve mülk sahiplerinin yardımıyla bir yıldan fazla süredir şehir merkezinde alternatif bir yer bulmaya çalışıyor. Şu ana kadar şans yok. Temiz iğnelerin yanı sıra, değişim servisi yara pansuman hizmetleri ve geçici barınma ile sağlık hizmetlerine erişim konusunda tavsiyeler sunuyordu. Byrne, "Bir binanın kaybı, madde kullanımından kaynaklanan zararları azaltmak için desteğe ihtiyaç duyan insanların hayat kurtarıcı zarar azaltma tavsiyesi ve müdahalelerine, sağlık desteğine ve daha geniş pratik yardıma erişebilecekleri hiçbir yerinin kalmaması anlamına geliyor" dedi. "Bu hayat kurtarıcı bir hizmet. Bu çalışma askıya alınacak."

Zamanlama pek de ideal değil, çünkü Belfast şehir merkezinde kokain kullanımının arttığı düşünülüyor. Extern, herhangi bir anda 1.000 ila 1.500 kişinin uyuşturucu kullanımıyla ilgili zorluklar yaşadığını tahmin ediyor. Sadece geçen yıl, Royal Avenue'daki binaya gelen kişiler tarafından yaklaşık 20.000 kullanılmış iğne güvenli bir şekilde iade edildi. Bu arada, Extern'in şehir merkezi sosyal yardım ekibi Belfast sokaklarından 13.000'den fazla atılmış iğne topladı - önceki yıllara göre yaklaşık %20'lik bir artış.

Bağımsız meclis üyesi Paul McCusker, kapanışın savunmasız insanları "daha da büyük risk altına" soktuğu konusunda uyardı ve konseye alternatif yerler araştırması için baskı yaptı. "Bu hizmetteki herhangi bir azalmanın, ona güvenen insanlar üzerinde yıkıcı bir etkisi olacağından derin endişe duyuyorum" dedi. "Bağımlılık nedeniyle hayatlarını değiştiren sonuçlar yaşayan, uzuvlarını kaybeden ve ne yazık ki hayatını kaybeden bireyler tanıyorum. Belfast şu anda bir uyuşturucu salgınının ortasında, ancak siyasi tepki krizin boyutunu yansıtmıyor." 2017'de kuzey Belfast'ta bir aşevi kuran ve evsizlik, yoksulluk ve bağımlılık konularında kampanya yürüten McCusker, son yıllarda "uyuşturucu enjekte eden insan sayısında önemli bir artış olduğunu, bunun da kan yoluyla bulaşan virüsler, ciddi enfeksiyonlar, apseler ve bağımlılıkla ilgili sağlık komplikasyonları riskini artırdığını" ekledi.

İğne değişim hizmetlerinin "zararı azaltmada hayati bir rol oynadığını" ve onlarla ilgili "korkuların ve yanlış anlamaların" sorgulanması gerektiğini vurguladı. "Bu hizmetler, uyuşturucu destek çalışanlarına bireylerle etkileşim kurma, güven inşa etme, sağlık risklerini en aza indirme ve yardıma ihtiyacı olanların uygun tedavi ve destek hizmetlerine yönlendirilmesini sağlama fırsatı sunar."

PHA, Kuzey İrlanda genelinde Gelişmiş İğne ve Şırınga Değişim Hizmeti'ni (NSES) sunmak için hayır kurumlarını ve katılımcı eczaneleri görevlendirir. 2024-2025'te, Kuzey İrlanda'da NSES tarafından toplam 32.667 işlem kaydedildi.