سيغلق مركز لتبادل الإبر في بلفاست أبوابه في 2 نوفمبر، لأن الجمعية الخيرية التي تديره تفقد مقرها في وسط المدينة. ستنتقل جمعية Extern، وهي الجمعية المعنية، إلى "خدمة متنقلة مخفضة بشكل كبير" بعد طردها من موقعها في شارع رويال أفينيو. الخدمة، التي كانت تتيح للأشخاص الذين يحقنون الهيروين أو الكوكايين التخلص الآمن من الإبر المستعملة، والحصول على إبر نظيفة، والوصول إلى الخدمات الصحية، يصفها مشغلوها بأنها "منقذة للحياة" - وهي عبارة تبدو في هذه الحالة حرفية تمامًا.

قال مال بيرن، مدير خدمات الحد من الضرر والصحة النفسية في Extern: "الأشخاص الذين يستخدمون هذه الخدمة هم ابن أو ابنة أو أخ أو أخت أو أحد الوالدين أو صديق لشخص ما. إنهم أعضاء في مجتمعنا، وبالنسبة للكثيرين، تعد هذه الخدمة واحدة من الأماكن القليلة التي يكون فيها الباب مفتوحًا لهم ويمكنهم طلب المساعدة دون إصدار أحكام. هذا الباب مغلق الآن حتى يتم تأمين مساحة للعمل منها." وأشارت الجمعية الخيرية أيضًا إلى أن الإغلاق قد يجعل تعاطي المخدرات أكثر وضوحًا في وسط المدينة، إلى جانب زيادة النفايات المتعلقة بالمخدرات - لأنه لا شيء يقول "حل للصحة العامة" مثل استبدال خدمة دعم بمزيد من الإبر الملقاة على الرصيف.

يتم إعادة تطوير المبنى كجزء من مشروع "قصص بلفاست". أمضت Extern أكثر من عام في محاولة العثور على موقع بديل في وسط المدينة، بمساعدة من مجلس مدينة بلفاست ووكالة الصحة العامة (PHA) ووزارة الصحة وأصحاب العقارات. حتى الآن، لا حظ. بالإضافة إلى الإبر النظيفة، قدم المركز خدمات تضميد الجروح والمشورة بشأن الوصول إلى السكن المؤقت والرعاية الصحية. قال بيرن: "فقدان المقر يعني أن الأشخاص الذين يحتاجون إلى الدعم للحد من أضرار تعاطي المخدرات ليس لديهم مكان يذهبون إليه للحصول على مشورة وتدخلات منقذة للحياة للحد من الضرر، ودعم الرعاية الصحية والمساعدة العملية الأوسع. هذه خدمة منقذة للحياة. سيتم تعليق هذا العمل."

التوقيت أقل من مثالي، بالنظر إلى أن تعاطي الكوكايين يُعتقد أنه في ازدياد في وسط مدينة بلفاست. تقدر Extern أن ما بين 1,000 و1,500 شخص يعانون من صعوبات مرتبطة بتعاطي المخدرات في أي وقت. في العام الماضي وحده، تم إعادة ما يقرب من 20,000 إبرة مستعملة بأمان من قبل الأفراد الذين جاءوا إلى مقر شارع رويال أفينيو. وفي الوقت نفسه، أزال فريق التوعية في وسط المدينة التابع لـ Extern أكثر من 13,000 إبرة ملقاة من شوارع بلفاست - بزيادة قدرها حوالي 20٪ عن السنوات السابقة.

حذر المستشار المستقل بول مككاسكر من أن الإغلاق يضع الأشخاص الضعفاء "في خطر أكبر"، وقد ضغط على المجلس لاستكشاف مواقع بديلة. وقال: "أشعر بقلق عميق من أن أي انخفاض في هذه الخدمة سيكون له تأثير مدمر على الأشخاص الذين يعتمدون عليها. لقد عرفت أفرادًا عانوا من عواقب تغير حياتهم نتيجة للإدمان، بما في ذلك فقدان الأطراف، وللأسف، فقدان الحياة نفسها. تعيش بلفاست حاليًا في خضم وباء مخدرات، ومع ذلك لم تعكس الاستجابة السياسية حجم الأزمة." وأضاف مككاسكر، الذي أسس مطبخًا خيريًا في شمال بلفاست في عام 2017 وينشط في قضايا التشرد والفقر والإدمان، أن هناك "زيادة كبيرة في عدد الأشخاص الذين يحقنون المخدرات، مما أدى إلى زيادة خطر الفيروسات المنقولة بالدم، والالتهابات الخطيرة، والخراجات، والمضاعفات الصحية المرتبطة بالإدمان" في السنوات الأخيرة.

وأصر على أن خدمات تبادل الإبر "تلعب دورًا حيويًا في الحد من الضرر" وأنه يجب تحدي "المخاوف والمفاهيم الخاطئة" المحيطة بها. "إنها توفر فرصة لعاملي دعم المخدرات للتفاعل مع الأفراد، وبناء الثقة، وتقليل المخاطر الصحية، وضمان إحالة من يحتاجون إلى المساعدة إلى خدمات العلاج والدعم المناسبة."

ت commissioning وكالة الصحة العامة الجمعيات الخيرية والصيدليات المشاركة لتقديم خدمة تبادل الإبر والمحاقن المعززة (NSES) في جميع أنحاء أيرلندا الشمالية. في 2024-2025، تم تسجيل ما مجموعه 32,667 معاملة من قبل NSES في أيرلندا الشمالية،