Пункт обмена игл в Белфасте закроет свои двери 2 ноября, потому что благотворительная организация, управляющая им, теряет помещение в центре города. Речь идет об Extern, которая после выселения с Королевского проспекта перейдет на «существенно сокращенную уличную службу». Услугу, позволявшую людям, употребляющим героин или кокаин, безопасно утилизировать использованные иглы, получать чистые и доступ к медицинским услугам, ее операторы называют «спасением жизни» — фраза, которая в данном случае, похоже, совершенно буквальна.
«Люди, пользующиеся этой услугой, — чьи-то сыновья, дочери, братья, сестры, родители или друзья, — сказал Мэл Бирн, директор Extern по снижению вреда и психиатрическим услугам. — Они члены нашего сообщества, и для многих эта служба — одно из немногих мест, где для них открыта дверь и где они могут попросить помощи без осуждения. Теперь эта дверь закрыта, пока не будет найдено помещение для работы». Благотворительная организация также отметила, что закрытие может сделать употребление психоактивных веществ более заметным в центре города, а также привести к увеличению количества связанного с наркотиками мусора — потому что ничто так не говорит о «решении проблемы общественного здравоохранения», как замена службы поддержки на большее количество выброшенных игл на тротуаре.
Помещение реконструируется в рамках проекта Belfast Stories. Extern более года пыталась найти альтернативное место в центре города при содействии городского совета Белфаста, Агентства общественного здравоохранения (PHA), Министерства здравоохранения и арендодателей. Пока безуспешно. Помимо чистых игл, пункт обмена предлагал услуги по перевязке ран и консультации по доступу к временному жилью и медицинской помощи. «Потеря помещения означает, что людям, нуждающимся в поддержке для снижения вреда от употребления психоактивных веществ, некуда обратиться за жизненно важными консультациями и вмешательствами по снижению вреда, медицинской поддержкой и более широкой практической помощью, — сказал Бирн. — Это служба спасения жизни. Эта работа будет приостановлена».
Время выбрано крайне неудачно, учитывая, что употребление кокаина в центре Белфаста, как считается, растет. Extern оценивает, что от 1000 до 1500 человек одновременно испытывают трудности с употреблением наркотиков. Только за прошлый год почти 20 000 использованных игл были безопасно возвращены людьми, приходившими в помещение на Королевском проспекте. Тем временем уличная команда Extern в центре города убрала с улиц Белфаста более 13 000 выброшенных игл — примерно на 20% больше, чем в предыдущие годы.
Независимый депутат Пол Маккаскер предупредил, что закрытие подвергает уязвимых людей «еще большему риску», и лоббировал в совете поиск альтернативных мест. «Я глубоко обеспокоен тем, что любое сокращение этой услуги окажет разрушительное воздействие на людей, которые на нее полагаются, — сказал он. — Я знал людей, которые пострадали от меняющих жизнь последствий зависимости, включая потерю конечностей и, к сожалению, потерю самой жизни. Белфаст сейчас находится в эпицентре наркотической эпидемии, однако политическая реакция не отражает масштаба кризиса». Маккаскер, основавший в 2017 году суповую кухню в северном Белфасте и ведущий кампании по вопросам бездомности, бедности и зависимости, добавил, что за последние годы произошло «существенное увеличение числа людей, употребляющих наркотики инъекционно, что привело к повышенному риску гемоконтактных вирусов, серьезных инфекций, абсцессов и связанных с зависимостью осложнений для здоровья».
Он настаивал, что службы обмена игл «играют жизненно важную роль в снижении вреда» и что «страхи и заблуждения» вокруг них необходимо развеять. «Они дают возможность работникам наркологической поддержки взаимодействовать с людьми, строить доверие, минимизировать риски для здоровья и гарантировать, что те, кому нужна помощь, могут быть направлены в соответствующие лечебные и поддерживающие службы».
PHA поручает благотворительным организациям и участвующим аптекам предоставлять Расширенную службу обмена игл и шприцев (NSES) по всей Северной Ирландии. В 2024–2025 годах NSES зафиксировала в Северной Ирландии в общей сложности 32 667 операций.