आर्टेमिस II की चंद्र परिक्रमा उड़ान और कुछ वर्षों में अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा की सतह पर उतारने की संभावना के साथ, मानवता एक ऐसे युग की शुरुआत कर रही है जहां चंद्रमा की यात्रा की छाप जीवित स्मृति से मिट जाएगी। नासा के अपोलो मिशनों पर चंद्रमा की उड़ान भरने वाले पांच पुरुष अभी भी जीवित हैं, सभी अपने 90 के दशक में। 1968 और 1972 के बीच, 24 अंतरिक्ष यात्रियों ने चंद्रमा का दौरा किया, और 12 ने इसकी सतह पर चहलकदमी की। चंद्रयात्रियों की सूची में शामिल होने के लिए हमें थोड़ा और इंतजार करना होगा, लेकिन चंद्र अन्वेषक सूची में चार नए नाम जुड़ते हैं: आर्टेमिस II का दल, सभी 40 या 50 के दशक में, जिन्होंने चंद्रमा से लगभग 4,000 मील से अधिक दूर उड़ान भरी - अपोलो मिशनों की तुलना में सतह से अधिक ऊंचाई पर। उन्होंने पृथ्वी से सबसे दूर मनुष्यों का नया रिकॉर्ड बनाया: 252,756 मील (406,771 किलोमीटर)।

यह अप्रैल 1970 में स्थापित अपोलो 13 के रिकॉर्ड को तोड़ता है, जब जिम लोवेल, जैक स्विगर्ट और फ्रेड हाइज ने 248,655 मील (400,171 किमी) की दूरी तय की थी। वह रिकॉर्ड लगभग 56 वर्षों तक कायम रहा, जो कि अधिकांश लोगों द्वारा नए साल के संकल्प को निभाने से अधिक लंबा है। नासा के अधिकारी, अंतरिक्ष यात्री और अंतरिक्ष प्रेमी उम्मीद करते हैं कि आर्टेमिस II का रिकॉर्ड इतने लंबे समय तक नहीं टिकेगा - लेकिन यह टूटेगा या नहीं यह कक्षीय गतिकी, बजट चक्र और चंद्रमा की अण्डाकार सनक पर निर्भर करता है। चंद्रमा की कक्षा पृथ्वी से लगभग 225,800 से 252,000 मील (363,400 से 405,500 किमी) के बीच बदलती रहती है, और सूर्य का गुरुत्वाकर्षण इसे लगातार बदलता रहता है। चंद्रमा का अपभू 252,727 मील (406,725 किमी) तक पहुंच सकता है, लेकिन ऐसा हर 5,000 वर्षों में लगभग एक बार होता है - हालांकि यह अब से 2040 के बीच तीन बार करीब (100 किमी के भीतर) आता है। तो यह अनुमान लगाना कि मनुष्य कब आर्टेमिस II के रिकॉर्ड को तोड़ सकता है, यह अनुमान लगाने जैसा है कि कांग्रेस कब बजट पर सहमत होगी: असंभव, लेकिन अनुमान लगाना मजेदार।

नासा ने मूल रूप से गेटवे की योजना बनाई थी, जो चंद्रमा से 1,900 मील (3,000 किमी) से 43,500 मील (70,000 किमी) तक लूप करने वाली एक निकट-रेक्टिलिनियर हेलो कक्षा में एक मिनी-अंतरिक्ष स्टेशन था, जो अधिक दूरी को सक्षम कर सकता था। लेकिन नासा ने चंद्र आधार पर ध्यान केंद्रित करने के लिए गेटवे को रद्द कर दिया, जहां अंतरिक्ष यात्री पानी निकाल सकते हैं, आंशिक गुरुत्वाकर्षण में रह सकते हैं और मंगल प्रौद्योगिकियों का परीक्षण कर सकते हैं। नासा ने लैंडर्स से मिलने के लिए आर्टेमिस क्रू के लिए एक नई कक्षा का चयन नहीं किया है, लेकिन यह चंद्रमा के करीब होगी - ओरियन का सर्विस मॉड्यूल निम्न-चंद्र कक्षा (अपोलो 70 मील/110 किमी से नीचे परिक्रमा करता था) तक नहीं पहुंच सकता और सुरक्षित रूप से वापस नहीं आ सकता। निचली पंक्ति: अंतरिक्ष यात्री संभवतः अधिकांश चंद्र लैंडिंग मिशनों पर आर्टेमिस II की दूरी से अधिक नहीं होंगे, लेकिन कभी-कभी परिस्थितियां एक दल को 252,756 मील से थोड़ा आगे धकेलने के लिए संरेखित हो सकती हैं। पक्का दांव तब आएगा जब कोई अंततः मंगल के लिए लक्ष्य बनाएगा।

92 वर्षीय फ्रेड हाइज, एकमात्र जीवित अपोलो 13 अंतरिक्ष यात्री, ने आर्टेमिस II के पृथ्वी पर लौटने पर आर्स से बात की। उन्होंने रिकॉर्ड की ज्यादा परवाह नहीं की - यह अपोलो 13 की रद्द लैंडिंग के बाद एक सांत्वना पुरस्कार था। "यह कोई बड़ी बात नहीं थी," हाइज ने कहा। "चंद्रमा बस पृथ्वी से अपने सबसे दूर बिंदु पर था।" उन्होंने रिकॉर्ड के इतने लंबे समय तक कायम रहने पर आश्चर्य व्यक्त किया, और असंगत सरकारी फंडिंग को दोषी ठहराया: "आम नागरिक सोचता है कि नासा के पास सोने का एक बड़ा बर्तन है। उन्हें एहसास नहीं है कि कांग्रेस से पैसा लाना पड़ता है।" हाइज ने कहा कि अपोलो ने शुरू में हर दो महीने में उड़ान भरी, लेकिन बजट में कटौती ने समयसीमा को बढ़ा दिया। "यदि आप कार्यक्रम तैयार करते और इसे वित्तपोषित करते तो आप इसे तेजी से पूरा कर सकते थे," उन्होंने कहा। "इसमें कोई जादू नहीं है।" उन्होंने चंद्रमा के दूर वाले हिस्से पर तस्वीरें लेने की यादें साझा कीं, उम्मीद जताई कि आर्टेमिस II ने दक्षिणी ध्रुव की अच्छी तस्वीरें ली होंगी। उन्होंने कुछ आर्टेमिस II अंतरिक्ष यात्रियों - विक्टर ग्लोवर, रीड वाइजमैन और क्रिस्टीना कोच से मुलाकात की, जिनकी उन्होंने अंतरिक्ष यात्री छात्रवृत्ति फाउंडेशन में उनकी भागीदारी के लिए प्रशंसा की। हाइज की सलाह: कार्यक्रम को फंड करें, और आप जा सकते हैं।