Artemis II'nin Ay çevresindeki uçuşu ve birkaç yıl içinde astronotları Ay yüzeyine indirme beklentisiyle insanlık, Ay ziyaretinin izlerinin canlı hafızadan silineceği bir döneme giriyor. NASA'nın Apollo görevlerinde Ay'a uçan beş kişi hâlâ hayatta ve hepsi 90'lı yaşlarında. 1968 ile 1972 arasında 24 astronot Ay'ı ziyaret etti ve 12'si yüzeyinde yürüdü. Ay yürüyüşçüleri listesine yeni isimler eklemek için biraz daha beklememiz gerekecek, ancak Ay kaşifleri listesine dört yeni isim katılıyor: Artemis II mürettebatı, hepsi 40 veya 50'li yaşlarında, Ay'dan yaklaşık 4.000 mil (6.400 km) uzakta uçtu - Apollo görevlerinden daha yüksek. Dünya'dan en uzak insan rekorunu kırdılar: 252.756 mil (406.771 kilometre).

Bu, Nisan 1970'te Jim Lovell, Jack Swigert ve Fred Haise'in 248.655 mil (400.171 km) ile kırdığı Apollo 13 rekorunu geçiyor. Bu rekor neredeyse 56 yıl boyunca ayakta kaldı ki bu, çoğu insanın yılbaşı kararlarını tutma süresinden daha uzun. NASA yetkilileri, astronotlar ve uzay meraklıları Artemis II rekorunun bu kadar uzun sürmemesini umuyor - ancak kırılıp kırılmayacağı yörünge dinamiklerine, bütçe döngülerine ve Ay'ın eliptik kaprislerine bağlı. Ay'ın yörüngesi Dünya'dan yaklaşık 225.800 ila 252.000 mil (363.400 ila 405.500 km) arasında değişiyor ve Güneş'in yerçekimi onu sürekli değiştiriyor. Ay'ın yeröte noktası 252.727 mile (406.725 km) ulaşabiliyor, ancak bu sadece yaklaşık her 5.000 yılda bir oluyor - yine de şimdi ile 2040 arasında üç kez yaklaşıyor (100 km içinde). Yani insanların Artemis II rekorunu ne zaman kırabileceğini tahmin etmek, Kongre'nin bütçede ne zaman anlaşacağını tahmin etmek gibi: imkansız ama spekülasyon yapmak eğlenceli.

NASA başlangıçta, Ay'dan 1.900 mil (3.000 km) ile 43.500 mil (70.000 km) arasında değişen neredeyse doğrusal bir hale yörüngesinde dönen bir mini uzay istasyonu olan Gateway'i planlamıştı; bu daha büyük mesafelere olanak sağlayabilirdi. Ancak NASA, astronotların su toplayabileceği, kısmi yerçekiminde yaşayabileceği ve Mars teknolojilerini test edebileceği bir Ay üssüne odaklanmak için Gateway'i iptal etti. NASA, Artemis mürettebatının iniş araçlarıyla buluşması için henüz yeni bir yörünge seçmedi, ancak Ay'a daha yakın olacak - Orion'un servis modülü alçak Ay yörüngesine (Apollo 70 mil/110 km'nin altında dönüyordu) ulaşamaz ve güvenli bir şekilde geri dönemez. Sonuç: Astronotlar çoğu Ay iniş görevinde Artemis II'nin mesafesini aşamayacak, ancak ara sıra koşullar bir mürettebatı 252.756 milin biraz ötesine itmek için uyum sağlayabilir. Kesin bahis, birisi nihayet Mars'ı hedeflediğinde gelecek.

92 yaşındaki Fred Haise, hayatta kalan tek Apollo 13 astronotu, Artemis II Dünya'ya dönerken Ars ile konuştu. Rekora pek aldırış etmedi - Apollo 13'ün iptal edilen inişinden sonra bir teselli ödülüydü. "Büyük bir mesele değildi," dedi Haise. "Ay, Dünya'dan en uzak noktasındaydı." Rekorun bu kadar uzun süre ayakta kalmasına şaşırdığını belirterek tutarsız hükümet finansmanını suçladı: "Ortalama bir vatandaş NASA'nın büyük bir altın potası olduğunu düşünüyor. Kongre'den para almayı gerektirdiğinin farkında değiller." Haise, Apollo'nun başlangıçta iki ayda bir fırlatıldığını ancak bütçe kesintilerinin zaman çizelgelerini uzattığını kaydetti. "Programı planlayıp finanse ederseniz daha hızlı başarabilirsiniz. Bunda sihir yok." Ay'ın uzak tarafında fotoğraf çekme anılarını paylaştı ve Artemis II'nin Güney Kutbu'nun iyi fotoğraflarını çektiğini umdu. Artemis II astronotları Victor Glover, Reid Wiseman ve Christina Koch ile tanıştı ve onları Astronot Burs Vakfı'na katılımlarından ötürü övdü. Haise'in tavsiyesi: programı finanse edin, gidebilirsiniz.