아르테미스 2호, 아폴로 13호가 착륙 못 해서 어쩔 수 없이 세운 거리 기록 경신

아르테미스 2호의 달 주위 비행과 앞으로 몇 년 안에 우주비행사를 달 표면에 착륙시키겠다는 전망으로, 인류는 달 방문의 흔적이 살아있는 기억에서 사라질 시대를 앞당기고 있다. 아폴로 임무로 달에 간 NASA 우주비행사 중 아직 5명이 살아 있으며, 모두 90대다. 1968년에서 1972년 사이에 24명의 우주비행사가 달을 방문했고, 그중 12명이 달 표면을 걸었다. 달 탐사대 명단에 추가되려면 조금 더 기다려야 하지만, 달 탐험가 목록에 네 명의 새로운 이름이 추가된다: 모두 40~50대인 아르테미스 2호 승무원들은 달에서 4,000마일(약 6,400km) 조금 넘게 비행했다. 이는 아폴로 임무보다 달 표면 위로 더 높은 고도다. 그들은 지구에서 가장 먼 인간 거리 신기록을 세웠다: 252,756마일(406,771km).

이는 1970년 4월 짐 러벨, 잭 스위거트, 프레드 헤이즈가 기록한 248,655마일(400,171km)의 아폴로 13호 기록을 깬 것이다. 그 기록은 거의 56년 동안 유지되었는데, 이는 대부분의 사람들이 새해 결심을 지키는 기간보다 길다. NASA 관계자, 우주비행사, 우주 애호가들은 아르테미스 2호의 기록이 그렇게 오래가지는 않기를 바란다. 하지만 기록이 깨질지 여부는 궤도 역학, 예산 주기, 그리고 달의 타원형 변덕에 달려 있다. 달의 궤도는 지구에서 약 225,800마일에서 252,000마일(363,400km에서 405,500km) 사이로 변하며, 태양의 중력이 끊임없이 변화를 일으킨다. 달의 원지점은 252,727마일(406,725km)에 도달할 수 있지만, 이는 약 5,000년에 한 번뿐이다. 하지만 지금부터 2040년 사이에 세 번 정도 100km 이내로 근접한다. 따라서 인간이 아르테미스 2호 기록을 깰 시기를 예측하는 것은 의회가 예산에 합의할 시기를 예측하는 것과 같다: 불가능하지만 추측하는 재미는 있다.

NASA는 원래 달에서 1,900마일(3,000km)에서 43,500마일(70,000km)까지 순환하는 근직각 헤일로 궤도에 게이트웨이라는 소형 우주 정거장을 계획했으며, 이는 더 먼 거리를 가능하게 했을 수도 있다. 그러나 NASA는 게이트웨이를 취소하고 달 기지에 집중하기로 했다. 달 기지에서 우주비행사는 물을 채취하고, 부분 중력에서 생활하며, 화성 기술을 시험할 수 있다. NASA는 아르테미스 승무원이 착륙선과 만날 새로운 궤도를 아직 선택하지 않았지만, 달에 더 가까울 것이다. 오리온 서비스 모듈은 저궤도(아폴로는 70마일/110km 미만에서 선회)에 도달하여 안전하게 귀환할 수 없다. 결론: 우주비행사는 대부분의 달 착륙 임무에서 아르테미스 2호의 거리를 초과하지 않을 가능성이 높지만, 때때로 상황이 맞물려 승무원을 252,756마일보다 조금 더 멀리 보낼 수도 있다. 확실한 기록 경신은 누군가 마침내 화성을 목표로 할 때 올 것이다.

92세의 프레드 헤이즈는 살아있는 유일한 아폴로 13호 우주비행사로, 아르테미스 2호가 지구로 귀환할 때 Ars와 인터뷰했다. 그는 기록에 대해 별로 신경 쓰지 않았다. 아폴로 13호의 착륙이 중단된 후의 위로상이었기 때문이다. "별거 아니었어요," 헤이즈가 말했다. "달이 지구에서 가장 먼 지점에 있었을 뿐이었죠." 그는 기록이 그렇게 오래 지속된 것에 놀라움을 표시하며, 일관성 없는 정부 자금 지원을 탓했다. "일반 시민은 NASA가 큰 금항아리를 가지고 있다고 생각합니다. 의회에서 돈을 받아야 한다는 것을 깨닫지 못하죠." 헤이즈는 아폴로가 처음에는 두 달마다 발사되었지만 예산 삭감으로 일정이 늘어났다고 언급했다. "프로그램을 계획하고 자금을 지원하면 더 빨리 해낼 수 있습니다. 마법 같은 건 없어요." 그는 달 뒷면에서 사진을 찍었던 기억을 공유하며, 아르테미스 2호가 남극의 좋은 사진을 찍었기를 바랐다. 그는 아르테미스 2호 우주비행사인 빅터 글로버, 리드 와이즈먼, 크리스티나 코크를 만났으며, 이들이 우주비행사 장학 재단에 참여한 것을 칭찬했다. 헤이즈의 조언: 프로그램에 자금을 지원하면 갈 수 있다.