À 55 km de l'arrivée, l'avance du duo d'échappées avait fondu à 5 min 15 s - toujours significatif, mais en baisse par rapport à plus de six minutes. Une victoire d'échappée conviendrait à Canyon/Sram, car cela éliminerait les secondes de bonification à la ligne. Vollering, nettement plus forte au sprint que Niewiadoma-Phinney, pourrait chercher à combler l'écart de cette façon.

À 62 km de l'arrivée, le train à vapeur local a laissé échapper quelques sifflets au passage des coureuses en route vers le sprint intermédiaire, une touche sympathique. Adegeest et Squiban ont pris respectivement 25 et 20 points, mais Wiebes a devancé le peloton pour rafler les 17 points de la troisième place.

À 72 km de l'arrivée, Squiban s'en prenait aux officiels de course parce que la voiture de l'équipe UAE Team L'Imad ne la soutenait pas avec des bidons et des gels. Maintenant, ils sont là-haut, distribuant des canettes de Coca, et elle semble un peu plus heureuse. Rien ne dit « cyclisme professionnel » comme une boisson gazeuse en pleine étape.

78 km à parcourir et la distance diminue rapidement dans la descente. La vitesse moyenne est de près de 50 km/h, avec des cassures dans le peloton qui négocie la descente du Col de Toutes Aures. C'est le côté amusant d'être une pro - des routes vides, des vues incroyables. Oui, s'il vous plaît.

Une interview en duplex avec Kate Veronneau, directrice de la stratégie féminine chez Zwift (sponsor titre du Tour), a révélé que « nous n'aurons pas la même conversation l'année prochaine sur la couverture intégrale » et que « nous n'aurons même pas l'option » de ne pas montrer les étapes en entier. Elle a également laissé entendre que la course pourrait être prolongée au-delà de ses neuf étapes actuelles. Parce que pourquoi réparer ce qui n'est pas cassé ? En fait, c'est cassé, et ils le réparent.

95 km à parcourir : Squiban prend les points de la montagne. 99 km : Coston est de retour dans le peloton, l'échappée a près de six minutes d'avance. Une fois passée la quatrième catégorie, c'est une longue descente vers la côte.

105 km : Coston n'a aucune chance de rattraper les deux leaders, écart de plus de cinq minutes. Elle fait demi-tour. 110 km : Adegeest prend deux points de montagne au Col des Robines. 113 km : Coston a une minute d'avance sur le peloton mais trois minutes de retard sur le duo de tête. 123 km : Morgane Coston (Ma Petite Entreprise) est partie après le duo d'échappées, avec 2 min 35 s à combler. 137 km : Nous avons une échappée - Maeva Squiban (UAE Team L'Imad) et Loes Adegeest (Lidl-Trek) sont en tête avec 1 min 30 s d'avance.

144 km : Une autre coureuse de Visma-Lease a Bike tente sa chance, Lieke Nooijen. 154 km : Daniek Hengeveld (Visma-Lease a Bike) a placé une attaque qui a tenu brièvement, mais seulement 12 secondes avant d'être reprise.

L'étape d'hier, palpitante, sur le Mont Ventoux a planté le décor. Mais avant l'étape, Visma-Lease a Bike a annoncé que la championne en titre, Pauline Ferrand-Prévot, ne prendrait pas le départ de la huitième étape pour cause de maladie. Déclaration : « Malheureusement, Pauline ne se sentait pas bien ce matin. En concertation avec le staff médical, il a été décidé qu'elle ne prendrait pas le départ aujourd'hui. Nous souhaitons un prompt rétablissement à Pauline ! » Traduction : elle n'a pas pu suivre, mais on accuse un virus.

168 km : Attaques précoces, rien de transcendant. Marion Rousse fait signe aux coureuses, et nous voilà sur la route de Nice. Images en direct sur TNT à 14h30 BST.

L'étape d'aujourd'hui est classée comme plate, mais les 75 premiers kilomètres sont essentiellement une montée progressive, plus deux côtes de quatrième catégorie avant Nice. Difficile de voir où les prétendantes au classement général pourraient attaquer, mais ce n'est pas non plus une formalité pour les sprinteuses.

Kasia Niewiadoma-Phinney a été si impressionnante en s'emparant du maillot jaune qu'il est difficile d'imaginer qu'elle s'effondre maintenant, mais Demi Vollering n'est qu'à quelques secondes de bonification de victoire d'étape derrière. Ce n'est pas fini, mais la fenêtre se rétrécit pour Vollering.

Lorena Wiebes est confortablement en vert ; si la sprinteuse de SD Worx-Protime peut gérer les bosses, elle est la candidate évidente au sprint. Canyon - SRAM pourrait avoir des avantages tactiques en plaçant quelqu'un dans l'échappée, donc la façon dont elles contrôlent le peloton mérite d'être surveillée.

Compte tenu des revirements, une chose est sûre : ce ne sera pas ennuyeux.