Con 55 km por recorrer, la ventaja de la pareja escapada se había reducido a 5 min 15 seg, todavía significativa, pero por debajo de los seis minutos. Una victoria de escapada le vendría bien a Canyon/Sram, ya que eliminaría los segundos de bonificación en la línea de meta. Vollering, definitivamente más fuerte en un sprint que Niewiadoma-Phinney, podría intentar recortar la diferencia de esa manera.

A 62 km de la meta, el tren de vapor local soltó algunos silbidos mientras los ciclistas pasaban rumbo al sprint intermedio, un bonito detalle. Adegeest y Squiban se llevaron los 25 y 20 puntos respectivamente, pero Wiebes se adelantó al pelotón para arrebatar los 17 puntos del tercer puesto.

A 72 km de la meta, Squiban se estaba quejando con los oficiales de carrera porque el coche de UAE Team L'Imad no la había estado apoyando con bidones y geles. Ahora están ahí arriba, repartiendo latas de Coca-Cola, y parece un poco más feliz. Nada dice 'ciclismo profesional' como una bebida gaseosa a mitad de etapa.

78 km para el final y la distancia disminuye rápidamente en el descenso. La velocidad media es de casi 50 km/h, con cortes en el pelotón navegando por el Col de Toutes Aures. Esta es la parte divertida de ser ciclista profesional: carreteras vacías, vistas increíbles. Sí, por favor.

Una entrevista cortada con Kate Veronneau, directora de estrategia femenina en Zwift (el patrocinador principal del Tour), reveló que 'no vamos a tener la misma conversación el año que viene sobre la cobertura completa' y 'ni siquiera vamos a tener la opción' de no mostrar las etapas completas. También insinuó extender la carrera más allá de sus nueve etapas actuales. Porque ¿para qué arreglar lo que no está roto? En realidad, está roto, y lo están arreglando.

95 km para el final: Squiban se lleva los puntos de montaña. 99 km: Coston está de vuelta con el pelotón, la escapada casi seis minutos por delante. Una vez superado el puerto de cuarta categoría, hay un largo descenso hacia la costa.

105 km: Coston no tiene ninguna posibilidad de atrapar a las dos líderes, la ventaja supera los cinco minutos. Ella regresa. 110 km: Adegeest se lleva dos puntos de montaña en el Col des Robines. 113 km: Coston está un minuto por delante del pelotón pero a tres minutos de la pareja líder. 123 km: Morgane Coston (Ma Petite Enterprise) salió tras la pareja escapada, con 2 min 35 seg por recuperar. 137 km: Tenemos una escapada: Maeva Squiban (UAE Team L'Imad) y Loes Adegeest (Lidl-Trek) están destacadas con 1 min 30 seg.

144 km: Otra ciclista de Visma-Lease a Bike lo intenta, Lieke Nooijen. 154 km: Daniek Hengeveld (Visma-Lease a Bike) logró un ataque que duró poco, solo 12 segundos antes de ser cazada.

La emocionante etapa de ayer en el Mont Ventoux preparó el escenario. Pero antes de la etapa, Visma-Lease a Bike anunció que la campeona defensora Pauline Ferrand-Prévot no tomaría la salida en la etapa ocho debido a una enfermedad. Comunicado: 'Desafortunadamente, Pauline no se sentía bien esta mañana. En consulta con el personal médico, se ha decidido que no tomará la salida hoy. ¡Deseamos a Pauline una pronta recuperación!' Traducción: no podía seguir el ritmo, pero lo achacamos a un virus.

168 km: Ataques tempranos, nada del otro mundo. Marion Rousse despide a las ciclistas, y estamos en camino a Niza. Imágenes en directo en TNT a las 2:30 pm BST.

La etapa de hoy está catalogada como llana, pero los primeros 75 km son esencialmente una subida constante, más dos puertos de cuarta categoría antes de Niza. Es difícil ver dónde podrían atacar las aspirantes a la general, pero tampoco es fácil para las esprinters.

Kasia Niewiadoma-Phinney fue tan impresionante al arrebatar el maillot amarillo que es difícil imaginarla desmoronándose ahora, pero Demi Vollering está a solo algunos segundos de bonificación de victorias de etapa por detrás. Esto no ha terminado, pero la ventana se está cerrando para Vollering.

Lorena Wiebes está cómoda en verde; si la esprínter de SD Worx-Protime puede superar los repechos, es la candidata obvia al sprint. Canyon-SRAM podría tener ventajas tácticas al meter a alguien en la escapada, así que vale la pena observar cómo controlan el pelotón.

Dados los cambios de ritmo, una cosa es segura: esto no será aburrido.