MI6 tiene el swagger de James Bond; su equivalente francés, la DGSE, las complejidades del drama televisivo Le Bureau. Las películas y programas de televisión pueden ser ficticios, pero una encuesta realizada por una revista francesa que colocó a la agencia de espionaje británica por encima de la francesa como la número uno en toda Europa esta semana no lo es.

L'Express, un semanario de noticias, realizó una encuesta estilo Eurovisión a 60 espías actuales y antiguos de todo el continente, más la CIA y el Mossad de Israel. A cada uno se le pidió que clasificara sus cinco principales agencias de inteligencia extranjeras, en secreto, naturalmente. MI6 fue primero con 251 puntos, por delante de la DGSE con 169, con otras agencias quedando rezagadas.

El resultado no sorprendió a Alexandra Saviana, subdirectora de la publicación, especializada en defensa e inteligencia, pero el margen de victoria sí. "Es una brecha de puntos enorme", dijo, reflejando las opiniones de expertos y aliados, 17 de los cuales son o fueron jefes de agencias en un ecosistema encubierto interconectado.

En la sede del MI6 en Vauxhall, Londres, no ha habido señales de reacción pública por parte de su jefe, Blaise Metreweli. Pero hay una satisfacción silenciosa por el veredicto inesperado, sobre todo porque la agencia valora cómo es percibida tanto por aliados como por adversarios. "La reputación importa mucho en el juego del espionaje", dijo un ex experto de Whitehall.

"Los espías británicos fascinan a Europa y más allá", explicó L'Express en su historia de portada. Saviana añadió que el éxito del MI6 en la encuesta se debía principalmente a su historial en reclutar y manejar fuentes humanas de alto nivel a lo largo de generaciones: un enfoque en la inteligencia humana en una era dominada por la tecnología, las interceptaciones y la vigilancia por satélite.

"Los británicos tienen la capacidad de jugar a largo plazo, de apostar por fuentes durante 10 años, un poco como los rusos", dijo un ex espía de la DGSE francesa a la revista, añadiendo "y tienen una predilección por las tácticas turbias" sin revelar qué querían decir.

Un ex espía expresó escepticismo sobre la encuesta y añadió que un servicio de inteligencia humana como el MI6 solo es tan bueno como los agentes de alto valor en sus registros. Bajo Richard Moore, el anterior jefe del MI6, había preocupaciones de que ya no tuviera suficientes. Otros, incluida Saviana, aceptan que se podría haber dado más crédito a la agencia hermana del MI6, los expertos en inteligencia de señales del GCHQ, pero no estaba en la encuesta.

La reputación del MI6 entre sus pares, dijo la publicación francesa, se basaba en una "larga tradición", incluido el reclutamiento de activos de la guerra fría, sobre todo el doble agente del KGB Oleg Gordievsky, que ayudó a convencer a Margaret Thatcher de que tomara en serio a Mikhail Gorbachev antes de que tuviera que ser sacado dramáticamente de contrabando a Finlandia en 1985, con su tapadera finalmente descubierta.

No todos los topos evadieron la captura. Alireza Akbari, ex viceministro de Defensa iraní que se había convertido en ciudadano británico, fue arrestado al regresar a Irán en 2019 y ejecutado en 2023. Antes de su muerte, confesó ser un agente del MI6. Aunque las confesiones parecían forzadas, espías de varios países indicaron que era la persona que había transmitido la existencia del sitio de enriquecimiento nuclear de Fordow en 2008.

En los preparativos de la guerra de Irak de 2003, se acusó al MI6 de apoyar simplístamente la causa de la guerra, promoviendo lo que resultaron ser fuentes falsas, afirmando que el líder iraquí, Saddam Hussein, podría atacar objetivos del Reino Unido en "45 minutos", y dependiendo de una fuente que describía supuestos dispositivos de armas químicas notablemente similares a uno en la película de Hollywood The Rock. Fue un punto bajo.

L'Express argumentó que el MI6 se había rehabilitado en los preparativos de la guerra de Ucrania en febrero de 2022, advirtiendo correctamente en conjunto con la CIA que Rusia estaba a punto de invadir, mientras que sus homólogos franceses y alemanes eran escépticos hasta el último minuto, habiendo juzgado mal la situación. El jefe de la agencia alemana BND incluso voló a Kiev el día antes de la invasión, aparentemente sin preparación.

Esto refleja la estrecha y duradera relación del MI6 con la CIA, parte de