У MI6 есть шик Джеймса Бонда; у его французского аналога, DGSE, — сложности телевизионной драмы «Бюро». Фильмы и телешоу могут быть вымышленными, но опрос, проведенный французским журналом, который поставил британскую шпионскую службу выше французской как №1 по всей Европе на этой неделе, — нет.

L'Express, еженедельный новостной журнал, провел опрос в стиле «Евровидения» среди 60 действующих и бывших шпионов со всего континента, а также ЦРУ и израильского Моссада. Каждого попросили тайно, естественно, оценить свои пять лучших иностранных разведывательных служб. MI6 занял первое место с 251 очком, опередив DGSE с 169, остальные службы отстали.

Результат не удивил Александру Савиану, заместителя редактора издания, специализирующегося на обороне и разведке, но разрыв в победе удивил. «Это огромный разрыв в очках», — сказала она, отражая мнения инсайдеров и союзников, 17 из которых являются или были руководителями агентств в взаимосвязанной, скрытой экосистеме.

В штаб-квартире MI6 в Воксхолле, Лондон, не было признаков публичной реакции со стороны его главы, Блейза Метревели. Но есть тихое удовлетворение неожиданным вердиктом, не в последнюю очередь потому, что агентство ценит то, как его воспринимают и союзники, и противники. «Репутация много значит в шпионской игре», — сказал бывший инсайдер Уайтхолла.

«Британские шпионы очаровывают Европу и не только», — объяснил L'Express в своей обложке. Савиана добавила, что успех MI6 в опросе был в основном обусловлен его послужным списком в вербовке и управлении высокопоставленными человеческими источниками на протяжении поколений: сосредоточение на человеческой разведке в эпоху, доминируемую технологиями, перехватами и спутниковым наблюдением.

«Британцы умеют играть в долгую, делать ставки на источники на 10 лет, немного как русские», — сказал журналу бывший французский шпион DGSE, добавив: «и у них есть склонность к нечестным тактикам», не раскрывая, что они имели в виду.

Один бывший шпион выразил скептицизм по поводу опроса и добавил, что служба человеческой разведки, такая как MI6, настолько хороша, насколько хороши высокоценные агенты в ее списках. При Ричарде Муре, предыдущем главе MI6, были опасения, что у нее больше нет достаточного количества. Другие, включая Савиану, признают, что больше заслуг могло быть отдано сестринскому агентству MI6, экспертам по радиоэлектронной разведке в GCHQ, но его не было в опросе.

Репутация MI6 среди коллег, как сказало французское издание, была построена на «давней традиции», включая вербовку активов времен холодной войны, наиболее заметно Олега Гордиевского из КГБ, двойного агента в конце 1970-х и начале 80-х, который помог убедить Маргарет Тэтчер относиться к Михаилу Горбачеву серьезно, прежде чем его пришлось драматически переправить в Финляндию в 1985 году, когда его прикрытие было окончательно раскрыто.

Не каждый крот избежал поимки. Алиреза Акбари, бывший заместитель министра обороны Ирана, ставший британским гражданином, был арестован по возвращении в Иран в 2019 году и казнен в 2023 году. Перед смертью он признался, что был агентом MI6. Хотя признания выглядели вынужденными, шпионы из ряда стран указали, что именно он передал информацию о существовании объекта по обогащению урана в Фордо в 2008 году.

В преддверии войны в Ираке в 2003 году MI6 обвиняли в упрощенной поддержке доводов в пользу войны, продвижении того, что оказалось ложными источниками, утверждавшими, что лидер Ирака Саддам Хусейн может атаковать цели в Великобритании в течение «45 минут», и полагался на один источник, который описывал предполагаемые устройства химического оружия, поразительно похожие на те, что были в голливудском фильме «Скала». Это была низшая точка.

L'Express утверждал, что MI6 реабилитировал себя в преддверии войны на Украине в феврале 2022 года, правильно предупредив совместно с ЦРУ о том, что Россия собирается вторгнуться, в то время как французские и немецкие коллеги скептически относились до последней минуты, неправильно оценив ситуацию. Глава немецкой службы BND даже прилетел в Киев за день до вторжения, казалось, неподготовленным.

Это отражает тесные и давние отношения MI6 с ЦРУ, часть о