يتمتع MI6 بتبختر جيمس بوند؛ ونظيره الفرنسي DGSE بتعقيدات الدراما التلفزيونية Le Bureau. قد تكون الأفلام والبرامج التلفزيونية خيالية، لكن استطلاعًا أجرته مجلة فرنسية وضع وكالة التجسس البريطانية فوق الفرنسية كرقم 1 في جميع أنحاء أوروبا هذا الأسبوع ليس خياليًا.

أجرت L'Express، وهي مجلة إخبارية أسبوعية، استطلاعًا على غرار يوروفيجن شمل 60 جاسوسًا حاليًا وسابقًا من جميع أنحاء القارة، بالإضافة إلى وكالة المخابرات المركزية والموساد الإسرائيلي. طُلب من كل منهم ترتيب أفضل خمس وكالات استخبارات أجنبية، في سرية تامة بطبيعة الحال. احتل MI6 المرتبة الأولى برصيد 251 نقطة متقدمًا على DGSE برصيد 169، بينما تخلفت وكالات أخرى.

لم تفاجئ النتيجة ألكسندرا سافيانا، نائبة رئيس التحرير في المنشور، المتخصصة في الدفاع والاستخبارات، لكن هامش الفوز فاجأها. وقالت: "إنها فجوة نقاط ضخمة"، مما يعكس آراء المطلعين والحلفاء، 17 منهم هم أو كانوا رؤساء وكالات في نظام بيئي سري مترابط.

في مقر MI6 في فوكسهول، لندن، لا توجد أي علامة على رد فعل علني من رئيسه، بليز ميتريفيلي. ولكن هناك رضا هادئ إزاء الحكم غير المتوقع، ليس أقلها لأن الوكالة تقدر كيف ينظر إليها كل من الحلفاء والخصوم. قال أحد المطلعين السابقين في وايتهول: "السمعة مهمة جدًا في لعبة التجسس".

وأوضحت L'Express في قصتها الرئيسية: "الجواسيس البريطانيون يفتنون أوروبا وخارجها". وأضافت سافيانا أن نجاح MI6 في الاستطلاع يعود بشكل أساسي إلى سجله في تجنيد وإدارة مصادر بشرية رفيعة المستوى عبر الأجيال: التركيز على الاستخبارات البشرية في عصر تهيمن عليه التكنولوجيا والتنصت والمراقبة عبر الأقمار الصناعية.

قال جاسوس فرنسي سابق في DGSE للمجلة: "البريطانيون لديهم القدرة على لعب اللعبة الطويلة، والمراهنة على مصادر على مدى 10 سنوات، مثل الروس تمامًا"، مضيفًا "ولديهم ولع بالحيل الخفية" دون الكشف عن المقصود.

أعرب أحد الجواسيس السابقين عن تشككه في الاستطلاع وأضاف أن خدمة استخبارات بشرية مثل MI6 لا تكون جيدة إلا بقدر العملاء ذوي القيمة العالية المسجلين لديها. في عهد ريتشارد مور، الرئيس السابق لـ MI6، كانت هناك مخاوف من أنها لم تعد تملك ما يكفي. يقبل آخرون، بمن فيهم سافيانا، أنه كان ينبغي إعطاء ائتمان أكبر للوكالة الشقيقة لـ MI6، خبراء استخبارات الإشارات في GCHQ، لكنها لم تكن ضمن الاستطلاع.

قالت المنشور الفرنسي إن سمعة MI6 بين أقرانها بُنيت على "تقاليد عريقة"، بما في ذلك تجنيد أصول الحرب الباردة، أبرزهم أوليغ غورديفسكي من الكي جي بي، وهو عميل مزدوج خلال أواخر السبعينيات وأوائل الثمانينيات، ساعد في إقناع مارغريت تاتشر بأخذ ميخائيل غورباتشوف على محمل الجد قبل أن يُهرَّب بشكل دراماتيكي إلى فنلندا في عام 1985 بعد أن كشف غطاؤه أخيرًا.

لم ينج كل عميل من القبض. أليرضا أكبري، نائب وزير الدفاع الإيراني السابق الذي أصبح مواطنًا بريطانيًا، اعتُقل عند عودته إلى إيران في عام 2019 وأُعدم في عام 2023. قبل وفاته، اعترف بأنه عميل لـ MI6. على الرغم من أن الاعترافات بدت منتزعة تحت الإكراه، أشار جواسيس من عدة دول إلى أنه هو الشخص الذي كشف عن وجود موقع فوردو لتخصيب اليورانيوم في عام 2008.

في الفترة التي سبقت حرب العراق عام 2003، اتُهم MI6 بدعم قضية الحرب بشكل مبسط، والترويج لمصادر كاذبة كما تبين لاحقًا، زاعمًا أن زعيم العراق صدام حسين يمكن أن يهاجم أهدافًا بريطانية خلال "45 دقيقة"، واعتمد على مصدر واحد وصف أجهزة أسلحة كيميائية مزعومة كانت مشابهة بشكل ملحوظ لتلك الموجودة في فيلم هوليوود The Rock. كانت نقطة منخفضة.

جادلت L'Express بأن MI6 أعاد تأهيل نفسه في الفترة التي سبقت حرب أوكرانيا في فبراير 2022، محذرًا بشكل صحيح بالتعاون مع وكالة المخابرات المركزية من أن روسيا على وشك الغزو، بينما كان نظراؤه الفرنسيون والألمان متشككين حتى اللحظة الأخيرة، بعد أن أخطأوا في تقدير الموقف. حتى أن رئيس وكالة BND الألمانية طار إلى كييف في اليوم السابق للغزو، على ما يبدو غير مستعد.

يعكس هذا العلاقة الوثيقة والطويلة الأمد بين MI6 ووكالة المخابرات المركزية، وهي جزء من